Хранитель Ардена

Солнце уже клонилось к закату, но воздух все еще был горячим.

Инео оглянулся на трибуны. Людей в этот раз было еще меньше, чем на предыдущем бою.

До него доходили слухи, что дела Джованни совсем плохи, что интерес к бойцовым аренам угасал, – даже кровавая резня наскучила зрителям. Рабы дорожали с каждым днем, а вояки Джованни дохли как мухи не только на арене, но и за ее пределами. Дело всей его жизни, которое передавалось в семье от отца к сыну уже несколько поколений, висело на волоске от полного разорения.

Инео знал причину этого.

Всем наскучило смотреть, как вырезают скот. Ведь именно скотом жители Тургота и считали рабов бойцовой арены: грязным, вонючим, без имен и прошлого. А гибель обычного скота ни у кого не вызывала сочувствия.

С этими тяжелыми мыслями Инео прошел к центру арены, держа в левой руке меч. Он остановился перед лужей крови, которая еще не успела впитаться в песок. Возможно, после этого боя его собственная кровь будет растекаться также.

– Дамы и господа! Сегодня вы увидите долгожданный бой, в котором сын русалки вновь проявит свою смертоносную скорость с новичком арены!

Инео хотел было хмыкнуть, но тут с трибун, которые занимали простые горожане, послышались радостные возгласы.

Эти мысли сплелись с предыдущими – о безликости рабов арены, и мозг Инео будто проснулся от долгой спячки, начав лихорадочно работать. Джованни, сам того не ведая, подкинул ему хорошую идею, которая могла стать спасением и для его дела, и для самого Инео.

Но его мысли прервал звук шагов.

Напротив него встал раб, с которым ему предстояло сразиться.

Инео поднял голову и на мгновение обомлел. Его соперником был совсем молодой парнишка – едва ли ровесник Инео. Юноша смотрел на него с неприкрытым волнением и лихорадочно сжимал обеими ладонями одноручный меч. Звонкий удар гонга заставил его вздрогнуть, и он инстинктивно отступил на шаг, выставив перед собой оружие.

Инео удобнее перехватил меч и занял оборонительную позицию в ожидании, что соперник нападет на него сам.

Так и случилось. Юноша с криком бросился на Инео, но тот с легкостью отражал все его атаки. Парень был неплохим бойцом, но уступал Инео. Очень сильно уступал. Не прошло и двух минут, как он остался без оружия, которое Инео выбил из его рук одним ударом.

Зрители радостно заулюлюкали.

Он уже хотел закончить драку, но тут соперник упал на колени и заплакал. Инео словно окатили ледяной водой.