Хозяйка старой усадьбы

— Да за такую сумму два дома построить можно, аль ты хоромы себе возводил?

— Сам не пойму, как так получается, что долг только растёт. Корчмарь всё списывает на то, что семьи наши кормит и одевает.

— А если бы тебе предложили работу и жильё, чтоб только ты ремесло своё разбойничье оставил?

— Да я на всё согласен, только бы жинку мою, да мальца из опалы этой вызволить. Я бы день и ночь работал, а долг бы отдал!

Я повыспросила его обо всех разбойниках, что с ним ещё были. Тут и выяснилось, что четыре мужика, что были с ним, как раз хозяева тех самых сгоревших домов, тоже построенных на занятые у хозяина корчмы денег.

Пятым в прошлый раз с ними был свояк корчмаря, он то всё добро и забирал. А несколько дней назад к корчме новенький прибился, его велено было с собой взять. И этим пятым оказался бывший староста Ближнего, Степан. И как он в эту шайку только попал? Но с ним мы позже поговорим, сначала нужно с остальными разбойниками что-то решать.

По очереди переговорила с каждым из них, и везде рассказ повторился, с небольшими вариациями.

Велела всех пленников накормить, да и самим поесть не мешало, дело уже к обеду, а у нас во рту маковой росинки не было."

"В столовой долго обсуждали что делать дальше. Я предложила помочь нашим пленникам встать на путь исправления. Ведь они не по своей воле в разбойники попали. Даже Михайло заметил: они старались не причинять никому особого вреда, просто, хватали, что под руку попадётся, и убегали.

Мы ещё долго обсуждали это предложение, спорили, взвешивали все за и против и, наконец, решили дать им шанс.

Вернувшись в казарму, собрали всех разбойников кроме Степана.

— Предлагаю вам два варианта: первое — мы сдаём вас властям, и уже они будут решать, что с вами делать дальше. Вариант второй: вы остаётесь на моих землях, получаете работу и кров.

— А наши семьи?

— К сожалению, у меня нет денег выкупить ваших близких, но мы в любом случае постараемся их вызволить.

Бывший главарь разбойников глянул на своих товарищей, они согласно кивнули.

— Мы согласны на любые условия, только помогите вызволить наши семьи.

— Хорошо. Михайло, развяжите их.