Хотите быть герцогиней?

Знай он раньше, что супружеская постель может быть такой, он женился бы много лет назад. Но женись он много лет назад, жена у него была бы другая. Но разве такие жены, как Эмма, встречаются часто?

В темноте он повернулся к ней лицом.

– Откуда, ну откуда ты такая взялась?

Она долго молчала.

– Из Хартфордшира.

Он засмеялся, не считая нужным сдерживаться или что-то объяснять.

– Право же, вам придется подсказать мне, как же все-таки к вам обращаться, – сказала Эмма. – Если мы продолжим в том же духе, мне понадобится имя, чтобы я могла выкрикнуть его, когда… И я не думаю, что вы захотите, чтобы я назвала вас медовой пчелкой.

– Только попробуйте, красавица! – Эш сел. – Однако, если вы настаиваете, попробуйте звать меня просто Эш. Так меня зовут друзья.

«Вернее, называли друзья, когда они у меня были».

Он протянул руку, чтобы взять брюки.

– Неужели вы оставите меня одну? – спросила Эмма. – После всего, что между нами было?

Ее явное удовлетворение польстило его гордости, но остаться на ночь – о таком не могло быть и речи.

Не сейчас. Позже. А может быть, никогда.

Она подумает, что пробудилась от кошмара. Отпрянет, закроется, выбежит из спальни. Он уже видел и кое-что похуже. Эш не может рисковать, пока она не забеременеет. А как только беременность наступит, между ними все будет кончено.

И чем раньше это произойдет, тем лучше.

Он вышел из спальни на подкашивающихся ногах, привалился к двери спиной.

«Эмма, умоляю, сумей родить, иначе станешь моей погибелью».

Глава 12

В ту ночь прогулка по улицам стала для него новым опытом.

К черту темные переулки, по которым ему приходилось пробираться крадучись. Сегодня Эш едва не скакал на одной ноге. Прыгал до небес. И не встретил на пути ни одной отрыжки человечества, на которой можно было бы выместить злобу. Собственно, после удовлетворенного зова плоти у него не было причины злиться.

– Гляди-ка! – услышал он чей-то голос. – Вы же чудовище из Мейфэра!

И вмиг радужное настроение герцога лопнуло как мыльный пузырь. Он свалился с небес на грешную землю.

Долговязый подросток спешил к нему прямо по зеленому газону. Эш сдвинул шляпу на затылок, открывая лицо, и нахмурил брови. Как правило, с детьми этот фокус отлично удавался.