Хотите быть герцогиней?

Стоящий перед Александрой мужчина, должно быть, числился первым роковым красавцем Лондона. Это видела даже Эмма, хотя и была отчаянно влюблена в собственного мужа.

Правильные черты лица. Дерзкий взгляд зеленых глаз. Темные волосы, уложенные с щеголеватой небрежностью.

Джентльмен поклонился Александре.

– Примите мои глубочайшие извинения.

– Вам н-не стоит извиняться, – произнесла она, запинаясь, и густо покраснела. – Это всецело моя вина.

– Позвольте мне.

Присев на корточки у ног Александры, он поднял с пола ее книгу и подал ей, прежде чем приняться за поиски своей.

Никола ничего не замечала, деловито собирала и раскладывала по стопкам свои книги, пытаясь найти наиболее устойчивое положение.

Пенни схватил за руку Эмму.

– Он с ней флиртует, – неподвижными губами прошептала она.

– Вижу, – прошептала в ответ Эмма. Хотя, если честно, незнакомец производил впечатление мужчины, который готов флиртовать с любой встреченной женщиной.

– Кажется, вы знаете толк в книгах, – сказал он Александре. – Не будете ли вы так добры поделиться со мной опытом?

– Разумеется, но вам необязательна именно моя помощь.

– Уверен, что именно ваша. Мне нужно купить несколько книг для двух молоденьких девушек, но я совершенно не представляю, с чего начать. Что вы думаете вот об этих? – Доверительно склонившись к Александре, он начал показывать ей книги, которые уже подобрал.

– Ах! – Александра застыла словно замороженная. Замерли даже ее ресницы.

– Разве не логично начинать именно со сказок, если речь идет о девочках? Какую из них порекомендуете?

– Ну, я не знаю…

– А какая из них ваша любимая?

Александра боялась поднять глаза.

– Я не могу сказать, чтобы…

Эмме было от души жаль подругу. Бедняжка Алекс.

Наконец Александра закончила фразу:

– …чтобы я их читала."

"– Что ж, отлично. – Джентльмен не растерялся, но радостно продолжил, как будто Александра сказала что-то потрясающее: – В таком случае мне стоит купить их все, не так ли? Сам не пойму, почему я сразу не сообразил.

– Маунт… – Долгая пауза. – …баттен. Маунтбаттен.

– Мисс Маунтбаттен, я у вас в долгу – вы были так добры мне помочь. – Ослепительная улыбка, галантный поклон – и красавец джентльмен исчез.

Выждав секунды три, Пенелопа набросилась на бедную взволнованную Алекс.