Хотите быть герцогиней?

– Я думаю, – согласилась Мэри. – Только, если хочешь, чтобы люди влюбились друг в друга, их надо хорошенько напугать. Вернейший способ! Может, надо сделать так, чтобы один из них немножко заболел?

– Герцог провалялся в постели почти год, – возразил дворецкий. – Это будет очень жестоко. Хотя небольшой несчастный случай…

Все тот же лакей поднял руку.

– Пчелы! Шершни! Пауки! Змеи!

– Лягушки. Саранча. Кровавые реки, – невозмутимо закончила кухарка. – Кажется, мы перебрали все казни египетские, Моисей!

Эмму разбирал смех.

– Ее светлость могла бы войти к герцогу, когда он будет одеваться, – предложила Мэри.

Все слуги встрепенулись.

– Вот это да. Да!

Похоже, и Хан был согласен.

– По крайней мере, тут есть некие возможности.

Эмма больше не могла хранить молчание, вышла из засады и сказала, обнаружив свое присутствие:

– Это уже случалось.

Собравшиеся вскочили из-за стола, дружно покраснев. Добрых полминуты только и слышно было, что изумленное аханье.

Тишину нарушила Мэри:

– И что? Как отреагировал герцог?

– Как отреагировал герцог – не ваша забота.

Но вмешался лакей:

– А что вы думаете про укусы пауков?

– Я думаю, что вам пора это прекратить. Все эти глупости. Вам нужно поумерить ожидания. Романа не будет. Герцог не собирается влюбляться.

Эмма нуждалась в напоминании не меньше остальных.

Какая разница, если даже он в нее влюбится. В конце концов они расстанутся. Герцог был настроен решительно, да и Эмме необходимо оказаться в Суонли к зиме – ради Девины Палмер.

– Я думаю, – сказала она тихо, – что герцогу нужны друзья.

Хан тяжело вздохнул.

– Его все бросили, – сказала Мэри. – Кроме нескольких… Так тех он прогнал сам. Больше у его светлости нет друзей!

Эмма раздумывала. Если правда, что у герцога остались друзья только в доме…

Значит, она должна убедить его выйти за пределы этого дома.

Глава 20

Эш обходил помещения Эшбери-Хауса. Куда, гром и молния, запропастился дворецкий?

Хана не было в библиотеке. Не было его ни в бильярдной, ни в бальном зале, ни в главной гостиной, ни в малой гостиной, ни в музыкальной комнате. Впрочем, зачем было проверять музыкальную? Не далее как прошлым летом было установлено – весьма мучительным образом, – что этот человек напрочь лишен слуха.

В конце концов Эш обнаружил дворецкого на кухне.