Герцог (не) моей мечты

Подняла голову вверх, изучая верхушки зеленых деревьев. Никакого обрыва. Хм… А куда он делся? Снова игры разума?

– Где я? – вырвалось у меня.

– На границах земли графа Д'Арье.

– Где? – повторила, поднимаясь на ноги и нетвердым шагом направляясь к Айри.

– Возле поместья герцога Саутфорда. Я – его новый конюх. Граф Д'Арье и герцог— соседи. У меня убежала лошадь, вот я и ищу ее. Говорят, что её видели тут, на границах земель.

– Какой герцог? Какой граф? – нахмурилась, запрыгивая на своего скакуна. Кажется, не одна я ударилась головой.

– Он за вашей спиной, мисс, – ответил парень и скользнул взглядом по моим оголенным щиколоткам. Щеки его мгновенно покраснели, и он отвел взгляд в сторону. Даже торчащие уши запылали.

Я обернулась, изучив край опушки. Действительно, за парочкой растущих кустов просматривался огромный обрыв.

Так может мы с Айри его все-таки перескочили, и я просто упала с лошади, не удержавшись в седле? Вот это мне показалось более реальным, чем то, что мы сорвались вниз, а потом я чудом пришла в себя на другой стороне обрыва.

Теперь я понимала, в какую сторону мне нужно двигаться, чтобы снова не попасться в руки отцу.

– Спасибо, Дилан, но мне пора.

– Мисс, вы куда? – удивился парень, испуганно глянув на дорожку, уходящую в лес.

– Подальше отсюда. И побыстрее.

– Вам в таком виде опасно держать путь через лес! Участились случаи нападения!

– Какие еще нападения? – нахмурилась я, пытаясь припомнить были ли какие-то слухи о преступлениях в этих местах.

– Поговаривают, – Дилан прикрыл рот ладонью и осмотрелся по сторонам, – что в этих местах прячут контрабанду. А это опасно.

– Здесь? – я не смогла сдержать злобный смех. – Да мой отец не позволит конкурентам прятать тут контрабанду. Это его земля! И только он имеет право проворачивать тут свои грязные дела.

Лицо рыжеволосого парнишки побледнело так сильно, что даже издалека была видна каждая веснушка.

Он стянул с головы шапку и принялся нервно сжимать ее в руке.

– О-отец? – заикаясь переспросил он. – Граф Д'Арье? Простите, леди! Я— новенький. Мне говорили, что все сейчас в Лондоне. Сезон всё-таки… Простите великодушно, – Дилан опустил голову вниз, будто боялся даже взглянуть на меня.

Сезон? Граф – отец? О чем он, черт возьми, говорит? Леди… Хах… Странный парень, ничего не скажешь.