Эхо проклятого леса

Острые ребра торчали кинжалами. Об одно из них Саша порезала плечо. Не обращая внимания на жгучую боль, она быстро встала на ноги и побежала дальше.

В какой-то момент лес начал редеть, деревья стали уменьшаться в размере; они больше не царапали небеса, их стволы мог бы обхватить один человек, они казались знакомыми. Саша чувствовала, что приближается к выходу.

Местами трава была придавлена к земле, здесь кто-то ходил, совсем недавно. Саша смогла распознать тропинку и двигалась по ней. С каждым шагом тропа становилась все у́же.

В нос вдруг ударил какой-то тяжелый, тошнотворный запах, словно где-то впереди лежала дохлая кошка. Чем дальше протискивалась Саша, тем сильней и невыносимей становилась вонь, но девочка упорно двигалась навстречу ей.

Та молча смотрела на Сашу – кажется, она совсем не удивилась этой встрече. Пробивающаяся сквозь листву лунная дорожка освещала лицо незнакомки. Оно было худое, изрытое глубокими морщинами; старая, дряблая кожа провисла на щеках.

– По-моги-те, – сказала девочка чуть слышно, словно сомневаясь, – меня схватили, они гонятся за мной.

– Конечно, конечно, деточка, сейчас я тебе помогу, – как-то совсем не по-доброму произнесла сиплым голосом старушка и коротко улыбнулась.

Она протянула морщинистую руку, предлагая схватиться за нее. Саша посмотрела с опаской, но решила, что уж лучше немощная, пусть и непривлекательная старуха здесь, чем непонятные чудища посреди темного леса. Девочка осторожно протянула свою ладонь. Она почти соприкоснулась с худыми пальцами женщины, когда внезапно воздух обжег кожу так сильно и неожиданно, что в глазах потемнело.