Эхо проклятого леса

Это было огромное помещение с вереницей разнообразных кафешек быстрого питания и рассыпанных по всей площади разноцветных столиков. Территория дешевой и вредной пищи полюбилась школьникам с самого ее открытия. Здесь можно было поесть на карманные деньги, сходить в игровой зал этажом ниже, но, самое главное, здесь был хороший Wi-Fi. Ребята часто собирались в торговом центре по выходным и вечерам. Особенно зимой, когда на улице долго находиться не было возможности из-за холода, а дома нельзя было шуметь и открыто материться из-за присутствия там вечно уставших родителей.

Парни взяли по большой «Пепси» и две порции картошки фри – стандартный акционный набор, который можно было приобрести за полцены при первой покупке в любом кафе фуд-корта. Народу сегодня было немного. Летом люди предпочитали уличный перекус, а дети, вырвавшись наконец из унылых школьных стен, и вовсе старались избегать любых других. Парень с форума серьезно задерживался, и это жутко раздражало Марка, бегающего от волнения на перекур каждые пять минут.

– Ты бы не налегал так на сигареты, – беспокоился Тошка, глядя в мутные от никотина глаза друга и морщась от принесенного им табачного запаха.

– Они помогают мне справиться с болью, – пафосно заявил Марк. – Это же не я толкнул сам себя на асфальт.

Тошка протяжно выпустил воздух из надутых щек и в сотый раз извинился. Ему казалось, что он никогда не загладит вину перед другом.

– Как мы его узнаем? – спросил Марк, озираясь по сторонам.

– Я сказал, мы будем сидеть под телеком, – взглядом указал Тошка на нависший над ними выключенный монитор.

"– Это не он? – показал Марк на пацана лет шестнадцати, слоняющегося между столами с потерянным видом и явно кого-то высматривающего.

– Понятия не имею, у него не было фотографии – только картинка улитки. Возможно, и он.

Тошка хотел было позвать парня, но сзади раздалось:

– Добрый день, господа.

Тошка вздрогнул от неожиданности и подавился газировкой. Марк тут же принялся стучать другу по спине, чтобы тот скорее откашлялся.

Над ними возвышался пожилой мужчина во фланелевой рубашке кофейного цвета в крупную клетку. На морщинистом худом лице выделялся налет недельной небритости. Волосы неопрятно торчали в разные стороны, а в мутных глазах еще крылись остатки недавнего сна. Все говорило о том, что мужчина явно не представляет интересы торгового центра или одного из кафе, коих здесь было штук семь.

– Вам чего? – огрызнулся Марк.