Эхо проклятого леса

Бедному Петьке тогда кишки выпустили наружу, но мы успели забрать мальчишку, – гордо заявил мужчина, а потом резко поник. – Правда, после ваших слов стало ясно, что лучше бы мы его тогда изрубили на месте.

После этого умозаключения в землянке ненадолго повисло молчание. Внутри убежища становилось все теплее. Если бы не тяжелый запах, исходящий от человеческих тел, здесь было бы вполне комфортно. Ребята начали зевать от усталости.

– Кхм-кхм, – прочистив как следует горло, Леша Топор продолжил: – Нам нужно уничтожить сердцевину, обязательно, иначе это никогда не кончится.

– Животных? Мы видели, как корни превратили самку кабана с детенышами в зомби, – сказал Тошка и в красках описал все, что произошло.

– Должно быть, кабаны тоже попали сюда через один из проходов, либо каким-то образом смогли долго скрываться от корней. Все местные животные давно обращены и уже мало напоминают божьих тварей.

Леша взял в руки свой топор и начал мерно водить по нему камнем, затачивая лезвие.

– А что с ними происходит? – раздался из темного угла голос Луны.

– Яд демона в их крови, влияние природы и долгие лета жизни берут свое. Любое тело начинает меняться, кожа со временем отслаивается, шерсть выпадает. Лес проникает в организм все глубже и разрастается внутри. Меняются органы, затем остальные части тела, постепенно от былого животного или человека не остается ничего естественного.

Леша перевернул топор и начал точить другую сторону. Периодически он убирал камень и проводил пальцем по лезвию, проверяя его остроту.

Они болтали еще несколько часов, под звуки храпа и попердывания остальных жителей убежища. Несколько человек несли вахту и постоянно проверяли стены на проникновение корней.

– А как вы до сих пор не одичали? – зевнул Фил, еле сдерживаясь, чтобы тоже не провалиться в сон.

"– Это еще одна причина, по которой Лес ненавидит человечество. Как мы поняли, его яд хорошо влияет на наш ум. Не на всех это действует одинаково. Некоторые быстро впадают в безумство, но по большей части нам удается сохранять рассудок и действовать слаженно. Да и, в отличие от большинства обращенных, мы здесь находимся не так давно.