Две хозяйки одного замка

На этот раз он прибыл один, без сына и племянника. Последнее обстоятельство могло бы огорчить Лианну, но девочка, скорее всего, даже не знала про визит. Она вообще старалась как можно реже выходить из своих комнат, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Лайону.

— Граф Бартон, — Ормс повернулся к Лайону. — Вы позволите переговорить с вашей сестрой, э-эм, наедине?

Алес, поймав вопросительный взгляд брата, кивнула. Хотя она не собиралась от него ничего скрывать. Однако гостю, об этом, пожалуй, знать необязательно.

Лайон помедлил, но все же вышел из библиотеки. Старый Ормс и Алесия остались одни. И на этот раз, девушка не собиралась ходить вокруг да около. Не тот перед ней человек.

— Итак, ваше сиятельство, — начала она, — Вы здесь, потому что я должна как-то помочь в поимке убийц?

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Да.

— И что конкретно от меня требуется?

Старый граф переплел пальцы, как тогда в саду.

— Знаете, Алесия, прямолинейность — одно из тех качеств, которые я особенно ценю в людях.

Но меньше всего я ожидал ее от вас.

Девушка наморщила нос.

— Мне обидеться, или сделать вид, что принимаю ваши слова за комплимент?

Ормс негромко рассмеялся.

— Это не комплимент, но признание того, что вы неглупы. И, в отличие от многих, способны с первого раза усвоить урок. Да, я здесь, потому что нуждаюсь в вашей помощи. Как и вы, полагаю, нуждаетесь в моей.

Это звучало уже интереснее.

— Что именно я должна сделать?

— Вы приглашены на третий рубеж зрелости к герцогу Рельсу…

— Мне не стоит туда идти?

— Напротив, я бы очень хотел вас там видеть.

Герцог считается одним из самых приятных и дружелюбных представителей высшего общества. А значит, ожидается довольно много гостей. Не ошибусь, если скажу, что там будет и тот, кто желал от вас избавиться.

— И кто же он?

Старый граф покачал головой.

— Простите, но я не могу разбрасываться именами, не имея твердых доказательств. Скажу лишь, что это кто-то из тех, у кого с вашим супругом был серьезный конфликт.

Алесия изогнула бровь.

Если вспомнить характер Арельса, то недругов у него должно быть много. Хм… А стоит ли идти на прием, где каждый второй хочет тебя убить?

— Тот, кто устроил это представление с ядом, не думал о вас, графиня. — продолжал Ормс. — Главной целью был граф Арельс. Его самолюбие, репутация, и только в последнюю очередь — жизнь. А значит, едва ли кто-то попытается избавиться от вас прямо на приеме. Но все же, настоятельно рекомендую, будьте предельно осторожны.