Драгун, на Кавказ!

Здесь был и рыжий Фрол, столько докучавший когда-то Тимофею и ставший со временем таким же близким, как и все остальные земляки.

– Илье Петровичу привет передай! – крикнул старшему унтер-офицеру отбывающих господин капитан. – Нет-нет, не будем к вам заезжать. Впереди ещё двадцать вёрст пути, нам бы до ночи к себе успеть попасть.

Четыре с половиной десятка всадников проехали долину рек Алихеви и Тевали, и через пять вёрст от них отделилась ещё дюжина для следования в третий эскадрон, стоявший в небольшом селе к югу от тракта.

Столько же должно было остаться ещё и в Хашми, где базировался четвёртый, и отряд продолжил движение.

– А вот тут на ответвлении к селу мы всё же немного передохнём, – решил Огнев. – Девять вёрст пути ещё впереди, и как раз самый крутой подъём начинается. Нет, не будем мы крюк делать, – отказался он от приглашения проехать в расположенное неподалёку село. – Это ещё лишние пять вёрст дороги, точно тогда мы к себе сегодня не попадём.

Езжайте! – махнул он унтер-офицеру из четвёртого эскадрона. – Привет Григорию Станиславовичу! Если спокойно всё будет, то я на этой неделе к нему на целый день заеду, чтобы уж нам никуда не спешить.

Никита обнялся на прощанье с друзьями и, вскочив в седло, поскакал вслед отдаляющемуся отряду.

– Дружные вы, я смотрю, друг за друга всю эту дорогу держались, – проговорил одобрительно капитан.

– Так они, Сергей Иванович, и у нас в запасном эскадроне все рядом всегда были, – пояснил капитану Кравцов.

 – Помогали, если у кого чего не получалось, ну и так в обиду никого чужим не давали. Если кто с кем закусится, глядь, а там уже все башкирцы рядом стоят.

Погода не способствовала долгому отдыху, и, наскоро перекусив закупленным в дорогу сыром и лепёшками, запив всё это водой из фляг и обиходив лошадей, отряд пошёл дальше.

Горы ещё освещались заходящим солнцем, а их подошвы уже окутывала густая темень.

Скорость движения отряда значительно упала, теперь приходилось вести лошадей в поводу, рискуя свалиться в ущелье. Верстах в трёх от села Патардзеуле при спуске в долину людей окликнул спрятанный в камнях секрет.

– Здравья желаю, ваше благородие! – узнав командира эскадрона, к нему выскочил закутанный в бурку (безрукавный плащ или плащ-накидка, белого, чёрного или бурого цвета, сделанный из войлока) драгун.