Досветки в Глуши

"

"Меня как вздёрнет да во двор! А там уж они! Другие в струночку стоят. Помощники его. Я со страху не рассмотрела даже, глаза зажмурила. Колдун им командует – пересчитайте мне иглы на кривой ели, что за банькой растёт. Хочу знать, сколько их всего.

Служки – туда, и меня за ними потянуло. Гляжу – перебирают, пыхтят, сбиваются на визг. А ель-то сухая стоит, омертвела от старости. Иголки сыпятся, помощники кидаются собирать... И не заметила, как тоже начала, забормотала вслух – первая, вторая... Счёту-то не разумела, только до трёх и знала.

Иголки колючие. Острые. Впиваются в пальцы. Жалят да крови. А я всё считаю, собираю в подол. И другие тоже стараются, да зря всё, пустая работа.

Сыч в сторонке посмеивается, кивает мне – считай, считай, любопытная! Пока не пересчитаешь все – не отпущу!..

Рябая вздохнула и потёрла натруженные ладони. Лида только теперь заметила её кривые, с распухшими суставами пальцы.

- Как же вы освободились? – вопрос вырвался сам собой.

- А никак! До сих пор ему и служу!

- На Святки только отпускает. По обычаю да по правилам! – старушонка поднялась с трудом и поманила к себе мужика. – Пора мне. Проводи-ка до лесу. Хорошие вышли досветки, завтра станем продолжать.

- А эта? – мужичонка махнул в сторону Лиды.

- Подождёт. На сладкое останется. Время есть. Святки долгие.

- На сладкое! На сладкое! – заверещали девчонки, и, прихватившись за руки, выкатились из комнатушки.

- Я тоже пойду! – Лида решительно направилась к дверям.

- Ты что же, не поняла ещё? – рябая принялась сгребать в мешок кости да крошки. – Нет тебе ходу обратно. Сболтнула имя – теперь сиди. Отсюдова больше не выпустит.

Глава 3

Николай приехал в Глушь на рассвете.

День не спешил просыпаться, и деревня тонула в пепельном сумраке. На подъезде недалеко от домов обнаружилась незнакомая машина, а возле неё - стройная фигурка с коротким ёжиком светлых волос. В курточке и джинсах, она что-то разглядывала в салоне, напирая ладонями на стекло.

- Неужели Наташа? – притормозив, Николай выскочил на мороз позабыв о куртке. Наташа ему очень нравилась. И хотя с момента их последней встречи прошло совсем немного времени, он успел соскучиться.

- Натка! – позвал он с улыбкой. – Ты почему не позвонила? Давно приехала?

И только когда девушка обернулась, понял, что обознался.

- Простите! Я думал – знакомая, - Николай едва сдержал разочарование.

Девушка не ответила.