Дебютантка, или Брачный сезон

Входила в каждое заведение, с любезной улыбкой спрашивала управляющего, после чего просила составить и прислать мне перечень всего, что было заказано и оплачено со счетов лорда Кэмпбелла."

"Последним в моей очереди было ателье мадам де Ружэ, с которой мы отлично ладили.

Я бы сказала, что она сдувала с меня пылинки, потому что дед сделал солидный вклад в ее заведение, оставив на счетах мадам де Ружэ приличную – вернее, крайне неприличную – сумму, так как для меня здесь заказали целый гардероб.

Мадам де Ружэ, удивительной красоты темноволосая женщина лет пятидесяти, покачала головой и неодобрительно поцокала языком, услышав выдуманную мною историю о преследующих меня поклонниках.

Конечно же, успех в высшем обществе я завоевала исключительно благодаря нарядам из ее ателье!..

После этого она с хитрым видом добавила, что на такие случаи из ателье имеется тайный выход. Время от времени им пользуются заказчицы, чтобы сбежать от навязчивых поклонников или же мужей, возмущенных тем, что заработанные ими деньги оседают на счетах заведения мадам.

Незаметная дверца находилась на втором этаже ателье, как раз за вешалкой с женскими кружевными сорочками и панталонами – и никто из преследователей-мужчин, по словам мадам де Ружэ, ни разу не рискнул там ее искать!

Проход вел на лестничную площадку соседнего дома. Оттуда можно было спуститься в кофейню на первом этаже, затем пройти через кухню – владельцу кофейни и поварам доплачивали за молчание, – после чего попасть на другую улицу.

И я с радостью приняла предложение.

Вскоре мы с Молли это провернули, после чего согласились воспользоваться закрытой коляской мадам де Ружэ (с Флетчером и Сэмми договорились заранее, что те вернутся домой, если мы не выйдем из ателье через час).

На прощание владелица ателье заявила, что ее кучер сперва покружит по городу, чтобы убедиться, что за нами нет слежки, после чего отвезет нас туда, куда я попрошу.

Еще через полчаса я попросила его высадить нас на набережной. Поблагодарив, отпустила кучера, а Молли повела меня на встречу с Куратором.

…Начинало вечереть, хотя до ночи было еще далеко. На набережной оказалось малолюдно. Ветер дул со стороны залива; резкие порывы приносили с собой горьковатый запах морской соли.

Над нами кружили чайки, кричали трагическими голосами. Где-то вдали, у самого горизонта, темнело зловещее облако магической аномалии. Стоило мне приглядеться повнимательнее, как я различила, что внутри облака раз за разом вспыхивали кроваво-красные молнии.