Букелларий

— К нам идут, — говорю я сотнику Котрагу, который, как и я, и остальные воины нашей сотни, с коня наблюдает за врагами.

Мы спрятались за кустами и деревьями на склоне холма, ограждавшего долину с севера-запада. Находимся здесь уже больше часа, с тех пор, как увидели передовой арабский дозор.

— Не меньше двадцати тысяч, — добавляю я, потому что сотник считать не умеет.

Болгар раза в полтора меньше. Зато превосходство в коннице пятикратное, если нет еще одного конного отряда в арьергарде вражеской колонны, который, держа дистанцию метров семьсот от основных сил, только начал выходить в долину.

Или это просто отставшая часть пехотинцев.

— Да, — соглашается Котраг, после чего командует: — Возвращаемся!

Мы медленно, петляя между деревьями, перебрались на противоположный склон холма, с которого спустились на проходящую по краю соседней долины, грунтовую дорогу. По ней и поскакали к болгарскому лагерю, пока не обогнули цепь холмов и обогнали арабский дозор, который все еще преодолевал их.

Затем уже перебрались на мощеную дорогу. Римляне старались строить их по прямой, не обращая особое внимание на препятствия — холмы, болота, реки… Не знаю, почему так нерационально. Есть подозрение, что из экономии, потому что на поворотах дорогу делали шире раза в полтора. По пути встретили несколько наших небольших отрядов, предупредили о приближении врага. Кто-то из них прискакал в лагерь первым и сообщил новость хану Тервелю. Она сразу разлетелась по всему лагерю, и началась движуха, будто вот-вот придется биться, хотя враги сегодня уж точно не доберутся до нас.

Я присутствовал при докладе Котрага, чтобы цифрами дополнить его, поэтому не удержался и посоветовал правителю болгар:

— У них мало конницы, некому прикрывать фланги. Можно спрятать нашу тяжелую конницу в лесу и ударить им в тыл, когда пехота ввяжется в сражение.

— Ты угадываешь мои мысли, — снисходительно молвил хан Тервель.

Я заметил, что стоявший рядом с ним безносый Вокил еле заметно, лишь уголками губ, ухмыльнулся.

Видимо, в моих советах не нуждались или все-таки нуждались, но не желали в этом признаваться.

21

Армия арабов, выйдя в долину, на противоположном конце которой на склоне большого пологого холма их поджидала армия болгар, прямо сходу начала строиться к битве. Вперед выдвинулись россыпью лучники. За ними растягиваются почти во всю ширину долины копейщики. В передних рядах стоят имеющие какие-никакие доспехи, за ними — остальные.