Букелларий

Тело Теодона отвезли к темно-красному шатру Карла Мартелла, тому самому, который я когда-то грабил. У меня до сих пор чешутся руки прихватить что-нибудь, благо появилось много всяких предметов из золота и с драгоценными камнями. Скромность больше не жила под темно-красной, навощенной тканью.

— И кто это? — спросил мажордом всех франков, выйдя из шатра.

— Теодон, старший сын Гримоальда, — сообщил я. — Случайно столкнулись с его отрядом на лесной дороге.

— Вот видишь, а ты боялся, что я пожалею, взяв тебя в свою армию! — усмехнувшись, произнес Кард Мартелл.

— Кроме него, мы уложили еще семьдесят два букеллария герцога, а потеряли только двоих, — не удержался и похвастался я.

— Я бы удивился, если бы было наоборот! — хохотнув, воскликнул он.

44

В армии баварцев сотен пять легких кавалеристов, нанятых из булгар. Мы встретились с примерно сотней их, когда поехали на разведку, то есть грабить крестьян, живущих по пути следования нашей армии.

Я приказал лангобардам оставаться на месте, а сам поскакал к деревне. Несмотря на то, что был вооружен, булгары правильно поняли, что еду на переговоры, и выслали мне навстречу всадника. Каково же было мое удивление, когда увидел, что это Котраг, мой бывший командир.

Поздоровавшись, я спросил шутливо:

— Каким ветром тебя, сына степей, занесло в эти глухие, лесные края?!

— Да, наверное, таким же, каким и тебя! — весело ответил он, хотя взгляд был настороженный.

— Я не наемник. Теперь служу Карлу Мартеллу. За это мне дадут большой надел земли, — сообщил я.

— Может, дадут, а может, нет! — насмешливо произнес булгарин и поделился, как догадываюсь, наболевшим: — Нам вот тоже много чего обещали, но до сих пор ничего не дали, даже еду получаем нерегулярно и меньше, чем договаривались.

— У нас с мясом, хлебом и вином проблем нет, — похвастался я и предложил: — Переходите в нашу армию, и у вас не будет.

— Ты это серьезно?! Думаешь, нас возьмут? — не поверил Котраг.

— Конечно, возьмут, — ответил я. — Смелые опытные воины нужны любому правителю. Могу переговорить с ним на счет вас.

— Не надо. Такая служба не для нас, — отказался он.