Букелларий

— Я был уверен, что ты примешь мое предложение, — улыбаясь, заявил мажордом всех франков и пообещал: — Не пожалеешь.

— Главное, чтобы ты не пожалел, — шутливо произнес я.

Карл Мартелл весело хохотнул, после чего заявил самоуверенно:

— Я никогда не ошибаюсь в людях!

Руководитель должен быть уверенным в себе, но не самоуверенным. Не знаю, где проходит грань между этими понятиями. Может быть, ее нет вовсе, а просто иногда удача поворачивается спиной.

Кар Мартелл лично осмотрел мой отряд на предмет снаряжения.

Благодаря победам над маврами, мои воины прилично поживились, обзавелись очень хорошими доспехами, оружием, и каждый имел с собой запасного боевого коня, а многие оставили в Меце под присмотром жен еще одного или даже больше. В итоге все были приняты, как отдельный отряд со своим командиром. Наделы или, как их сейчас называют, бенефиции нам пообещали по окончанию похода. Видимо, мы должны еще сдать в Баварии вступительный экзамен.

День выдался жаркий.

Ехали неторопливо, глотая серо-коричневую пыль и стараясь держаться в тени деревьев. Я закинул щит на спину. Левой рукой держу поводья, а пику, положив на спину коня, прижимаю правой. Шелковая туника под доспехами была уже мокрой, прилипала к телу. Тут еще тучи мух и оводов кружились над нами, стараясь укусить не только лошадей, но и всадников. Забавно было смотреть, как они ползают по верхнему кожаному слою бригандины, отыскивая, где можно пробиться к крови.

Впереди за поворотом послышался топот копыт.

Скакали несколько человек. Я высылал в передовой дозор по трое. Обнаружив врага, двое должны были наблюдать за ним, а третий — мчаться ко мне с докладом. Если скачут все трое, значит, нарвались.

— К бою! — приказываю я, беру щит левой рукой, а правой — пику.

За нашим дозором скакали сотни две вражеских всадников, которых возглавлял рослый воин в куполообразном шлеме из шести секторов с позолоченными полосками на швах и кольчуге из тонких колец и с двумя позолоченными бляхами на груди, из-за чего казалось, что он в лифчике.

Поскольку женщины пока не знают о таком приспособлении, помогающем втюхивать мужикам низкосортный товар, ни у кого, кроме меня, подобный доспех не вызывает ухмылку. Врагов было почти в два раз больше, чем нас, но на узкой дороге, ограниченной с двух сторон склонами холмов, поросшими деревьями и густыми кустами, их преимущество становилось менее значительным.