Банда Кольки-куна

— А саперов с новочеркасцами не трогать?

Лыков задумался, наконец сказал:

— Там их уже видели. Навряд ли решатся второй раз залезть.

— Ежели хитрые, то запросто, — возразил старик. — Заяц, тот завсегда на свой след возвращается.

— Ну, тогда за компанию и их проверь, — быстро согласился коллежский советник. — Плачу пятьдесят рублей за полк и двадцать пять за саперный батальон. Вот задаток.

И он выложил на стол радужную бумажку[43].

— А в телеграфной роте смотреть?

— Нет, там не надо. И в местной бригаде тоже.

Пятибоков опрокинул чашку вверх донышком и сказал:

— А про артиллерийско-мортирный дивизион чего молчишь, Алексей Николаич?

— Про дивизион забыл, — признался сыщик. — Его тоже прощупай.

После чая супруга Игната Провича принесла бутылку ликера. Хозяин разлил его по крохотным узким рюмкам — ну прямо как в высшем свете!

— Так. Помощник твой для чего тут сидит?

— Сергей Манолович будет тебе помогать.

— Мне? Помогать? — насмешливо покосился на коллежского секретаря отставной унтер.

— Да. Не гляди, что он молодой. Ловкий и умный, лучше, чем я в его годы.

— Да неужто? — продолжал глумиться старик.

— Уж поверь, я ложной скромностью не страдаю. Лучше.

— Поглядим, так ли это. Что ему придумал? Как он в казарму зайдет?

— Подрядчик, печи смотрит. Где сильно дымят, где тяга слабая, где колосник надо менять, а где и перекладывать. Пусть твои люди проведут его по всем углам.

— А чего грек в русской печи понимает?

— Так он подрядчик, а не печник.

— Ну-ну…

Старик задумался, потом сказал:

— В Самарском полку печи перебрали о прошлом годе. Подозрительно будет, если снова туда прийти.

— А ты скажи, что приказ по всей дивизии: проверить, и точка. Новые, не новые — начальству дела нету. Подрядили артель, чтобы сразу все отладить, так дешевле выйдет.

Игнат Прович недовольно пожевал губами, потом кивнул:

— Пусть так. Расскажи про этих людей. Говоришь, их восемь человек?

— Да.

— Верно, — вставил хозяин. — На крестьянском труде вся держава стоит.