Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

Тебе принести что-нибудь перекусить? Курочку, может, кусочек мяска?

Дракон мотнул головой и опустил ее на землю, прикрывшись крылом от солнечных лучей.

— Ну, как хочешь, — пожала плечами и зашагала в дом.

Я сидела на кухне и битый час ковыряла вилкой суфле из радужных яиц, которое так полюбила за время пребывания в Академии. Но сейчас даже любимое блюдо не вызывало аппетита. Не хотелось ни есть, ни спать, ни готовиться к завтрашним занятиям. Даже предстоящая встреча с магистром Элиасом не будоражила мой разум так, как обычно.

Все мысли были заняты лишь завтрашней встречей с королем и той непонятной ситуацией, что случилась на сегодняшнем занятии. Или не случилась. Я уже не была уверена ни в чем.

В голове внезапно зародилась догадка: а что, если меня кто-то взял под контроль и все произошедшее мне, и правда, привиделось? Возможно ли такое? А если и возможно, то кому могло это понадобиться?

Стук в дверь прервал мою мысль, и я поспешила открыть.

— Вы готовы? — поинтересовался магистр Элиас, проходя в дом.

— Конечно, я всегда готова к занятиям, — вздохнув, ответила я.

— Сегодня у нас не будет занятий, — покачал он головой.

— А к чему я тогда должна быть голова? — мотнула головой и непонимающе уставилась на магистра.

— Мне нужно подготовить вас к завтрашнему королевскому приему, вы забыли?

— А, ну да, — опечаленно вздохнула и обреченно плюхнулась на стул. — Готовьте, я вся ваша.

— Уже нет, — тихо ответил он.

— Что вы сказали? — встрепенулась от произнесенных им слов и вопросительно заглянула в стальные глаза.

— Говорю, что ужин будет, — бодро ответил он, и я тут же поникла. — У короля будет ужин, поэтому я должен вам рассказать о правилах поведения за столом.

Слова, которые мне послышались, зародили надежду на то, что магистр ко мне неравнодушен. И тут же я лишилась этой надежды, загнав себя в еще большую тоску.

— А чего тут знать-то? — раздосадовано буркнула ему в ответ. — Вилку в левую руку, нож в правую…

— Нет, — отрезал магистр. — На королевском приеме вы можете есть только ложкой.

— Ложкой? — изумилась я. — И мясо ложкой?

— Мясо можете есть руками. Или вообще не есть. Вообще, королевский прием проводится не для того, чтобы есть. Ужин — это для общего антуража во время беседы.

— Потрясающий этикет, — покривилась я. — Или ешь руками и ложкой. Или вообще не ешь. А что вообще за дурацкое правило? С вилками-то какие проблемы?

— Король помешан на своей безопасности, поэтому не допускает на приемах никаких острых предметов.