Академия магии Южного королевства. Избранным вход запрещен!

Делать крюк за ними мне было некогда, и, когда я вернулась в приемную, мои руки покрылись красными пятнами, их покалывало в тепле, и было ощущение непроходящего холода. За оставшееся до обеда время они так и не отогрелись. Не помог ни горячий чай, ни энергичное растирание, ни струя теплой воды, под которой я держала руки минут десять. Зато кожа стала шершавой и покрылась микротрещинами. Ну, просто замечательно! И крема в ящике стола я, как назло, не держу.

А еще сегодня мне впервые предстоит обедать с Джонатаном.

Ровно в двенадцать Эверо покинул кабинет, запер его на ключ и в упор уставился на меня. Поняла, иду.

Мы шли в полном молчании. На выходе он галантно придержал дверь и пропустил меня вперед. Что в лесу сдохло? Меня нервирует подобная вежливость с его стороны!

В следующую секунду он приобнял меня за талию.

— Мы любовники, не забывай.

Он предложил мне руку, чтобы помочь спуститься с крыльца. Что дальше? Кормить его с вилочки и целоваться для поддержания легенды?

Граф не торопился отпускать мою ладонь.

— Что у тебя с руками? Такое ощущение, что ты не с бумагами работаешь, а по дому черную работу выполняешь.

— Отсутствие головы у меня с руками, перчатки дома забыла.

— Вот подстроить мне гадость ты никогда не забывала! Ладно, держи.

Он вынул свои перчатки из кармана пальто и натянул их на мои руки. Сразу стало теплее.

— А ты?

— В моем пальто, в отличие от твоего, карманы есть. Не замерзну.

По самому действенному закону, по закону подлости, граф привел меня в то кафе, где я вчера обедала с ловцом.

Зря надеялась. Официантка глянула на меня так, что я чуть с ходу не развернулась на выход.

Заняв столик у стены, Джонатан погрузился в изучение меню. Я же опасалась здесь что-то заказывать, предполагая, что мне вполне могут плюнуть в еду.

— Ты что будешь?

Тут мне в голову пришла гениальная идея.

— Мне все то же, что и тебе.

Если что, быстро поменяю тарелки.

Пока ждали заказ, мы ловили на себе неприязненные взгляды персонала.

— Да в чем дело? Почему вы на нас смотрите, как на санинспекцию?

Девушка за кассой немного помялась и наконец нашла вежливую формулировку для ответа.

— Видите ли, ваша спутница вчера обедала здесь с другим мужчиной. А мы — семейное заведение и не можем позволить такое пятно на репутации, как «веселая вдова» с клиентом.

Лицо графа вытянулось — такого ответа он точно не ожидал.