Загадка верфей

Порой я даже поражался тому, как быстро он всё схватывает на лету, и подшучивал, что не за горами тот день, когда он заменит мне старину Берни. Берни… От имени помощника внутри что-то царапнуло. Надо всё-таки с ним поговорить.

С не покидающим меня ощущением, что время утекает сквозь пальцы, я быстро оделся, поймал повозку и крикнул возничему адрес поместья Лэнгфордов. Всё-таки не удержался и попросил сделать небольшой крюк, чтобы проехать под окнами галереи искусств. Возничий поворчал какое-то время для приличия, но как только получил монету сверху, тут же замолчал и занялся делом.

Ещё издалека я увидел новую, сияющую на солнце надпись «Галерея искусств леди Паркер». В груди разлилось тепло. Как-то до сих пор я не мог поверить в то, что леди Джейн так и не вышла замуж за Берни. Хотя теперь, конечно, когда я знал, как она ко всему относилась, меня бы не остановило даже её замужество. Только не сейчас. Только не после слов: «Я никогда не испытывала ничего подобного, и не уверена, что испытаю. Ты замечательно смог показать, каково это — быть с тобой!»

Повозка скрипнула, и я поднял взгляд на огромные окна галереи.

Внутри ярко светили газовые светильники, всё так же на своих местах знакомые экспонаты. Джейн, активно жестикулируя, что-то рассказывала мужчине в дорогом льняном костюме тёмно-коричневого цвета, лакированных туфлях и цилиндре цвета шоколада. Прошла секунда, другая, и будто почувствовав, что на него смотрят, джентльмен поднял голову и, не мигая, уставился на меня. Я мысленно отметил что-то смутно знакомое в его лице. То ли овал, то ли форму носа, то ли жёсткую линию губ и характерно выпирающий подбородок. Какой-то бесконечный миг незнакомец смотрел на меня через стекло галереи. Я видел, как Джейн, заметив, что собеседник не обращает на неё внимания, начала машинально поднимать взгляд. Ещё один удар сердца — и за мгновение, как леди Паркер увидела меня, повозка пронеслась вперёд ещё на несколько футов. Я откинулся на сиденье, мысленно проклиная себя за свою слабость. Хорошо, что она всё-таки не успела меня рассмотреть. Вряд ли клиент станет описывать ей мою внешность, а с Дженни станется ещё и решить, что я за ней устроил слежку.

Всё ещё ругая себя за дурацкое желание хотя бы издали увидеть светловласку, я велел кучеру как можно быстрее доставить меня в поместье Лэнгфордов. К счастью, возница попался понятливый и ускорился настолько, насколько позволяла его ржавая колымага.

Дворецкий Коллен встретил меня с неприкрытой неприязнью.