Второй шанс. Книга первая

И герцог перенесся ко входу во дворец, захватив с собой лишь троих – магистра Бериона, своего телохранителя сэра Соиля и меня. Причем я следовала за своим господином исключительно как личный секретарь, и, ступая следом за герцогом, нервно прижимала к себе черную папку с отчетами по делу Суассона.

Эта папка была моим спасением, избавляя от необходимости совершать реверансы чуть ли не через каждый шаг, отделываясь сдержанным чинным поклоном.

В тронный зал нас пропустили без замедлений, церемониймейстер не успел даже толком проговорить все титулы герцога, как Его Величество радушно крикнул:

- Заходи!

Удивительно дружеский прием.

Герцог оглянулся лишь раз, перед тем как вступить за распахнутые двери, он взглянул на меня, словно спрашивая как я. Нервно улыбнувшись, постаралась заверить, что со мной все замечательно.

Но это было не так.

По широкому алому ковру, украшенному белой и золотой вышивкой, я шагала, стараясь не выбиться из шага и не смотреть по сторонам.

В тронном зале мне довелось побывать множество раз, однако самым страшным был тот день, в который Эльтериан захватил власть.

Я не участвовала в захвате, но меня доставили сюда сразу после – принц предпочитал держать личного целителя под рукой. И в тот страшный день я шла по алому ковру, к сидящему на троне Эльтериану, и ощущала, как хрустальные туфельки ступают по мокрой поверхности напоенного алой кровью ковра. А повсюду лежали те, кому ни один целитель уже не был в силах помочь - дети, женщины, прислуга, солдаты, чиновники, министры… И отдельно, получивший удар в спину и лежавший лицом вниз император…

Я бросила взгляд на монарха, и поняла, что Его Величество так же взирает на меня.

И взор его был крайне задумчив. И более, чем пристален.

- Вижу внешность моего секретаря, привлекла ваше внимание, - произнес герцог, после недолгого повисшего в тронном зале молчания.

Вопрос, заставивший императора дрогнуть.

- Асьен, подойди, - приказал Каенар.

Очень нехотя, все сильнее прижимая папку к своей груди, я выступила из-за широкой спины своего нанимателя, и склонилась перед императором.

- Сними вуаль, - новый приказ его светлости.

Менее всего мне хотелось делать это. Впервые увидев меня, император пришел в ярость, и мне никогда не забыть тех слов и эпитетов, коими была награждена пустышка из мятежного Суассона. Нет, я не гневалась на Его Величество ни тогда, ни после. Но услышать все это снова, не имела ни малейшего желания.