В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Любимый, ты не поверишь… Сесиль на отбор пригласили…

Брови Вортона удивлённо поползли вверх:

— На какой отбор? Королевский? Королевских невест, что ли?

Серлина кивнула:

— Он самый. На радостях её папенька не просыхает который день. Пришлось даже провести с ним разъяснительную беседу, что отсутствие старшей дочери не повод потакать зелёному змию… Думаю, на недельку внушения хватит, а то и на две. Терпеть не могу пьяниц. Бррр…

Мужчина нахмурился, даже пламя в глазах чуть приутихло:"

"— Но объявления об отборе не было.

— Сегодня утром, как шепнула её мать.

Вортон усмехнулся:

— Вот чертовка! Подай, пожалуйста, шкатулку с архивом. Как только лакированный сундучок оказался перед ним, он откинул крышку и взял два верхних письма. Положив оба перед собой, Вортон распростёр над ними свои ладони и выпустил два потока пламени, превращая бумагу в пепел.

— Ты посмотри-ка, уведомления и от Сесиль, и от Кристал были посланы с отсрочкой. Во что же вляпались наши девочки? Если просто в отбор, согласно своему происхождению и положению — это одно дело, а если их всё-таки наняли? Или наняли одну, а вторая понеслась ей на выручку?

Серлина дёрнула плечом:

— Всё может быть. Что думаешь предпринять? Отбивать их?

Вортон расхохотался:

— У кого? У короля? Не смеши меня, и так лицо всё перекосило «от неожиданной радости».

Серлина жонглировала огоньками между пальцами, словно перекидывая монетку между костяшек:

— Ага, сказал тот, у которого всегда наготове колода, полная джокеров.

— А что поделать, не шахматными же фигурами бросаться, защищаясь. Жаль, что Грей больше не с нами… Его знания и умения нам бы сейчас пригодились… — Вортон до хруста сжал кулаки и с досадой стукнул ими по столу.

По лицу Серлины проскользнула тень боли:

— Я до сих пор скорблю о нём. Страшный исход… Врагу не пожелаешь.

В кабинете ненадолго повисло тягостное молчание.

Вортон встал из-за стола и накинул куртку:

— Увы, бывает и так. Издержки профессии и сущности. Пожалуй, настала моя очередь полетать. Думаю, стоит кое-кого навестить.