В поисках Кристал, или Пережить отбор

Не посчитала нужным беспокоить короля женскими трениями. Я достаточно доходчиво объяснила Арлиз, что она неправа. Думаю, ко мне больше не полезет. И к другим — тоже. Но на всякий будь начеку.

— Хорошо. Кстати, а как твоё свидание прошло?

— Мы тоже мило побеседовали. Тоже о том о сём…

— И как тебе король? — Сильвия поёрзала от нетерпения, сгорая от любопытства.

Дари уселась напротив и взяла яблоко с подноса, стоящем в центре стола:

— Ну… Он был достаточно обходителен.

— А ты могла бы представить его в качестве мужа?

От неожиданности Дари поперхнулась, едва не выплюнув кусок яблока.

Испуганная Сильвия тут же подскочила к подруге и постучала той кулачком по спине.

— Хва…хва…хватит… Я в порядке, — Дари откашлялась и взяла протянутый бокал с водой.

— Ещё воды?"

"Дари отрицательно замотала головой:

— Спасибо. Пожалуй, до обеда воздержусь от приёма пищи. И питья — тоже. Нет, Силли, я как-то не задумывалась насчёт короля в роли мужа. А ты?

Сильвия задумчиво накрутила локон на палец:

— Теперь уже не знаю.

— Он тебе не нравится?

Сильвия глубоко вздохнула:

— В том-то и дело, что кажется он мне нравится… И я растеряна. Не понимаю, что с этим делать, ведь я не единственная претендентка на роль невесты, а потом и королевы… А если он выберет не меня? Или вдруг на самом деле окажется другим, например, как его отец? Я много слышала о том, как тот относился к своей супруге, и не хотела бы, чтобы подобное случилось и со мной.

Дари пожала плечами:

— В делах любовных я плохой советчик. Как-то не приходилось соревноваться с другими девушками за обладание мужчиной… Нет, у меня были, конечно, отношения, но в подобную ситуацию не попадала.

У Сильвии снова округлились глаза:

— У тебя были отношения с мужчиной? Прямо вот…

— Да.

— Но ты не замужем…

— Нет. Он умер. Вход в высшее общество и так мне закрыт из-за истории с отцом. Достойную партию мне и так найти «не светило», выражаясь просторечным языком, поэтому я пошла по зову сердца. А получилось как получилось.

— Мне жаль…

— Дело прошлое. Я потому и надеялась вылететь с отбора в первых рядах, если бы на этот раз придерживались классических правил. Но как видишь…

— Мда… — Сильвия грустно подставила руку под щёку и задумалась.