В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Случайно встретились до обеда в коридоре, когда Его Высочество проверял посты, — пояснила Дари. — К тому же помимо статуса, у него не самая приятная должность во дворце, да и во всём королевстве. Общаться с человеком, который привык всех во всём подозревать не очень приятно. Сразу неловкость возникает, даже если ни в чём не виновата.

— У тебя и неловкость? — брови Сильвии удивлённо взлетели вверх. — Я думала, что ты всегда в себе уверена, насколько помню твои визиты к отцу.

Дари с иронией взглянула на Соттес:

— Силли, умение держать себя в руках в нужный момент и внутренние ощущения, испытываемые при этом — это две большие разницы.

Если бы я давала волю чувствам на переговорах, то ни одного договора не смогла бы заключить. Ты даже представить себе не можешь, как сложно было сохранять «лицо» на первых порах, когда к тебе относились со снисхождением, убеждая, что неженское это дело вести дела. А у меня просто выбора не было. Точнее, был: оставить всё как есть и видеть, как окончательно разрушается то, что было разорено, как твои люди вынуждены будут голодать в холодный сезон или настаивать на своём, чтобы выиграть… Я всегда старалась соблюсти интересы герцогства, как бы страшно ни было. А потом просто привыкла. Да и ко мне с годами отношение изменилось. С твоим отцом, например, уже семь лет успешно сотрудничаем, хоть каждый раз и спорим до победного, согласовывая цены и условия. Хотя, мне кажется, что он делает это скорее по привычке. В конце концов, мы поставляем ему зерно, он нам древесину. Ну, и так, по мелочи.

Сильвия вздохнула:

— Я действительно от всего этого далека…"

"— А меня отец всегда вместе с братом берёт на встречи. Чтобы была в курсе дел и, в случае чего, могла подменить брата, ну, или хотя бы не наделать ошибок в его отсутствие. Матушка, конечно, против, но поперёк воли отца никогда не пойдёт. Хотя мне домашние дела больше нравятся, — добавила Нейя.

— Вот тебе и «нежный наивный ребёнок»… — хохотнула Лидия.

— Я хоть на отборе и самая младшая, но в семье старшая из дочерей, — мило покраснела Нейя, закусив губу.

— У меня в этом плане совершенно женское воспитание. Учили всему, что должна знать и уметь хозяйка дома… — огорчённо призналась Сильвия.

— Нашла из-за чего расстраиваться. Мужчины, наоборот, не любят, когда женщины могут влезть в их дела. Так что тебе в этом плане легче, чем нам троим, — Лидия опустила руку в фонтан и поводила пальцами по воде. — У меня с образованием и того хуже. Очень уж… своеобразный у меня отец.