В поисках Кристал, или Пережить отбор

Учитывая, что сегодня только первый день вашего пребывания во дворце и возникшее некоторое недопонимание между вами, я разрешаю выбрать места по своему желанию и впредь, если не поступит дополнительных указаний, соблюдать этот порядок! — Морин дала указание слуге подавать на стол, как только все участницы отбора рассядутся.

Продолжая коситься на Лидию, девушки нехотя стали занимать места.

— Слушай, я могу пересесть, чтобы всем было удобно. Не думаю, что тебе будет приятно, когда рядом кто-то будет коситься, а мне разницы никакой, — обратилась Нейя к Лидии.

Та лишь пожала плечами и села с краю. Сильвия и Дари также сдвинулись, и, таким образом, Нейя оказалась сидящей напротив Сильвии, а Лидия — Дари.

Некоторое время в столовой раздавались лишь звуки, издаваемые столовыми приборами, да шепотки с просьбой подать тот или иной соус.

Ожидая, когда принесут десерт, вдовствующая герцогиня Мэртвэрн тихонько постучала ложечкой по бокалу с водой, привлекая внимание:

— Насколько я поняла, все уже представились друг другу, поэтому тратить время на знакомство не будем.

Как вы всё уже поняли из приглашений, об отборе не стоит распространяться никоим образом. Поэтому у некоторых из вас были изъяты переговорные артефакты. Сделано это было исключительно из соображений безопасности и во избежание излишней шумихи. Кроме того, на всём протяжении отбора запрещено использовать магию. Магическая защита дворца очень тонко настроена с учётом особенностей каждого постоянного обитателя. Для всех остальных использование магии — табу. Если, конечно, не хотите близко познакомиться с дворцовой стражей и Советниками по Безопасности. А теперь вкратце о самом отборе: на этот раз не будет никаких конкурсов вроде на самую лучшую вышивку или на выявление певческих талантов…

За столом раздались разочарованные вздохи. Видимо, кто-то действительно хотел покорить чем-то подобным короля.

— А счастье было так близко… Я так надеялась домой поскорее вернуться, — грустно шепнула Дари Сильвии.

— Что, совсем никак с рукоделием и талантами?

— Абсолютно. Как-то не до того было."

"— Пока вы утешаетесь в своём горе по поводу невостребованности талантов, пожалуй, продолжу. Предвосхищая ваши возможные вопросы насчёт того, каким же образом будут отсеиваться участницы, скажу сразу: до того момента, как Его Величество назовёт имя избранницы, никто из вас не покинет дворец. Свой выбор он будет делать по итогам свиданий.