В поисках Кристал, или Пережить отбор

Все уже давно собрались, а слуги не торопились разносить еду.

— Интересно, а кого ещё мы ждём? Неужели к нам присоединится Его Величество? — поинтересовалась пышная блондинка, накручивая белокурый локон на пальчик.

Арлиз смерила её уничижительным взглядом, заметив, как та поставила локти на стол, однако от Дари не укрылось, как вспыхнули синие глаза в предвкушении. Действительно, не зря же заняла именно это место за столом.

— А ты у нас кто? — задала бесцеремонный вопрос неуёмная Алисия, не обратившая ни малейшего внимания на закатившую глаза Арлиз.

"— Дарио Нэртин, герцогиня Хорт-Оннорская, — представилась Дари.

Дочь барона Уртрема тут же оживилась, но затем прикусила губу, словно делая какие-то сложные расчёты.

— О! Это получается, что в отборе участвуют четыре герцогини, две маркизы, одна графиня, одна виконтесса, три баронессы и одна… одна…баронетка?

Рядом с ней прыснула Мэннор Ликви:

— Вообще-то, если учесть правила титулования, то герцогиня здесь одна, остальных ты назвала не совсем верно, исказив титулы наших отцов.

На фразе про единственную герцогиню лицо Арлиз, вздёрнувшую было нос, перекосило так, что Дари подумала, ещё мгновение и Северфорн удар хватит.

— Да? Ну ладно… По крайней мере, хоть ясно кто старше… — разочарованно протянула Алисия, поняв свой промах.

— Кто старше, кто старше… Старуха здесь лишь одна, — буркнула Миранда, бросив взгляд туда, где сидела Дари.

— Не всем нравятся юные девы, кто-то любит и постарше, поопытнее… — съязвила Мелиана, выудив из кармана небольшое зеркальце.

— Если вас так расстраивает этот факт, то могу утешить: всего через несколько лет, достигнете моего возраста. В первую очередь обычно глаза выдают процесс, — вернула шпильку Дари.

Мелиана взвизгнула и принялась искать у себя морщины возле глаз.

Силли тихонько хихикала, уткнувшись лицом в ладонь.

— Глаза… Глаза… Кстати, Лидия, а почему у вас такие глаза всегда? Будто злитесь.

— Нет, что вы, — Лидия махнула рукой. — Меня, конечно, много что раздражает, но взгляд у меня такой, равно как и у моих братьев, сестёр, а также родителей, из-за того, что в роду когда-то были василиски…

Не успела она договорить, как раздался скрежет отодвигаемых стульев и рядом с ней, а также напротив, места опустели.