В поисках Кристал, или Пережить отбор

Дари подлила ещё успокоительного в бокал и пододвинула пальцем к собеседнице.

— Спасибо, не надо. Я специально сейчас взвинтила себя, чтобы показать, как оберег действует. Ты права: с самоконтролем у меня всё в порядке. Первое время боялась, что мой секрет узнают и обвинят в нападении, а потом стало всё равно… Зная, как поступили с твоими родными — всё равно ничего не докажешь. Да, король сменился, но заплечных дел мастера в допросных подземельях до сих пор те же… Мне это достоверно известно. А по поводу оберега… Всё просто: моему брату достался такой же дар, как и мне.

И отец мечтает пристроить его если не в разведку, то хотя бы в качестве одного из звеньев цепи осведомителей. Но дар у него слабее, чем мой, и чтобы не привлекать внимания до тех пор, пока брат не подрастёт, чтобы быть представленным «где надо», ношу оберег. Думаю, сама понимаешь, что моему отцу дочь на королевской службе не нужна, его в первую очередь интересует выгодно меня выдать замуж, чтобы заиметь выгодные связи.

Дари налила себе воды.

— Да уж. В целом ситуация мне ясна. Одно только уточнение: насчёт состава дознавателей ты откуда в курсе? Сомневаюсь, что ты прогуливалась по подземельям…

Миранда всё-таки осушила бокал. Потом посмотрела на остатки успокоительного в бутылке… И допила их, несколько раз подливая самостоятельно в бокал.

— Хоть высплюсь сегодня нормально… Впервые за несколько дней…

Дари кивнула в сторону шкафа:

— Если хочешь, могу с собой дать.

Миранда отрицательно замотала головой:

— Не надо.

Иначе пропущу обед. Нарушать протокол и портить свою репутацию как-то не хочется.

Дари всё-таки принесла из шкафа ещё один флакон и протянула девушке:

— Я объясню всё вдовствующей герцогине Мэртверн. Проблем не возникнет. Но ты так и не ответила на мой вопрос насчёт подземелий.

Миранда прижала к груди успокоительное:

— В таком случае воспользуюсь возможностью как следует отдохнуть. Хватит Арлиз на сегодня и компании Хартин. Тоже стерва, хоть и не такая, как Северфорн, а тем более Артенгейл… Во дворце служит мой друг детства.

Когда-то мы с ним неплохо приятельствовали, но мой отец был против. И вот, спустя много лет, случайно здесь встретились. Немного поболтали о том о сём… Так и узнала про подземелья. Что власть поменялась, а правила и подходы остались прежними. Сама понимаешь, старая дружба не ржавеет…

Дари хмыкнула и продолжила:

— … и часто перерастает в нечто большее…

Миранда вздрогнула, услышав окончание фразы.