В поисках Кристал, или Пережить отбор

Как и многим девушкам, ей хотелось верить, что любящий человек узнает её в любом обличье.

— Куда же спешит такая красотка и никого вокруг не замечает? — над ухом Зейлан раздался приятный, хоть и немного резковатый голос, когда она посторонилась, пропуская проезжающую мимо гружёную повозку. Девушка чуть повернулась и увидела того самого брюнета, упиравшегося локтём в стену.

— А должна была на кого-то обратить внимание? — Зейлан оценивающе оглядела мужчину с головы до ног и обратно.

— Надо же, какой скромный, но дерзкий Цветочек…

Сердце Зейлан пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью.

— Девочки, меня сегодня не ждите. Срочные дела образовались… — крикнул он удаляющимся рыжей и блондинке.

— Ах, девочки… — Зейлан сузила глаза, рассматривая спутниц нахала.

Брюнет хмыкнул, откидывая чёлку с лица резким движением головы:

— А как ещё я могу обращаться к своим сёстрам? «Сестрицы мои, возможно, не единственные»? Учитывая любвеобильность нашего общего отца?

— Угу. Значит, папенька ваш был тот ещё ходок… Учту.

— Так то папенька, а то — я. Предпочитаю не распыляться. Меня Рейс зовут, а вас, прелестная дева? Могу я предложить провести этот прекрасный вечер вместе? — не стал откладывать дела в долгий ящик Рейс.

— У меня не так много времени, чтобы тратить его…

— На всяких наглецов, вроде меня?

Зейлан мысленно простонала. Никаких любовных интрижек во время действия контракта — это было её правило. Но Рейс… Его дерзость ей нравилась, да и сам он был весьма хорош.

Не успела она ничего ответить, как мужчина снова перехватил инициативу:

— В таком случае позвольте угостить вас поздним ужином. В этой таверне прекрасно готовят. Итак, вас зовут…

— В конце концов, свою задачу она на сегодня выполнила, а во дворце её раньше утра не ждут… — подумала Зейлан, а слух произнесла своё имя.

— «Пустынная колючка»… Красиво. И интригующе. Мало кто знает, что пустынные растения иногда весьма красиво цветут… Когда придёт их время.

Зейлан уставилась на него, нервно сглотнув. Фиалка. Сорт «Адмирал». Слишком символично в обоих значениях, чтобы быть явью.