В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Что ж, откровенность за откровенность: меня не интересуют ваши прошлые увлечения, тем более, что мой возможный соперник погиб. Я по-прежнему не вижу препятствий для вашего участия в отборе. Более того, готов даже назвать фавориткой отбора.

Глядя на вытаращенные глаза девушки, Верент ухмыльнулся.

— Почему-то мне кажется, что в данный момент вы, Дари, сожалеете, что не умеете падать в обморок по первому же желанию, как большинство особ женского пола… — задумчиво произнёс молчавший до этой минуты Даррен.

Дари лишь кивнула, мысленно благодаря целителя за то, что дал ей выпить успокоительного."

"— Чуть не забыл, сегодня утром мы с Дарреном объявили о том, что в связи с последними событиями девушки, желающие могут покинуть отбор беспрепятственно, но никто не выразил желания этого сделать. Значит вы, Дари, ошиблись тогда в своих выводах, когда мы беседовали в саду. Кстати, это же предложение касается и вас Дари, уйдёте или останетесь?

Немного оправившись от шока, Дари возразила:

— Отнюдь.

Даррен тут же дополнил:

— Но ведь было также сказано, что данный шаг не будет расценен, как неуважение к выбору короля.

— Дело не в этом. Вы не учитываете общественную репутацию. Даже в том случае, если родители девушек не горели желанием отправлять дочерей на отбор, остаются иные родственники, соседи, деловые партнёры и так далее. Всё равно поползут слухи и сплетни, что, раз кто-то покинул отбор, значит, дело нечисто.

— Резонно. А вы, Дари? Тоже беспокоитесь о своей репутации? Ведь сказанное в этой комнате так и останется между нами тремя. И готов поклясться, что ни я, ни Даррен ни словом не упрекнём в том, о чём вы недавно поведали.

Девушка в ответ звонко расхохоталась и смахнула проступившие от смеха слёзы:

— Верент, прошу простить меня за подобную реакцию, я ни в коем случае не хотела оскорбить вас. Видите ли, моя репутация и так оставляет желать лучшего. Если быть точной, то она давно уже разрушена. Я не посещаю балы и светские мероприятия, не участвую в различных смотринах и сводничестве.