Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

Стою, как дурак, пытаюсь сообразить, в чем тут дело. На фига ей отказываться от замечательной, по местным меркам, жизни?

– Так а ты что делать-то собралась? В Мандела-Сити останешься?

Мотает головой, все с тем же счастливым выражением на лице:

– Нет, сэр, поеду домой, в Кимати!

Что-то я вообще не догоняю.

– Так тебя же родители и продали?!

Ага, немножко погрустнела.

– Да… Но я еще несовершеннолетняя была, они имели право. Тогда наводнение было, урожай весь погиб, семья голодала, им пришлось. Они очень хорошие! Просто так сложилось.

М-дя… Как все запущено.

– А делать-то ты что там собираешься? Что там вообще можно делать – это же большая деревня, как я понимаю?

Кимати – это провинциальный городишко тысяч на пять населения, расположенный на северном берегу Либерти-Лейк. А на южном берегу – там уже Конго, между прочим. Во время гражданской войны городок спалили дотла, а раньше он раз в пять больше был, по словам Элен, и сейчас потихоньку восстанавливается.

На лицо Элен вернулось счастливое выражение, сопровождаемое чуть смущенной улыбкой:

– С тысячей экю, сэр, я смогу выйти замуж за хорошего парня! Это большие деньги там, можно сразу какое-то свое хозяйство завести, а не жить у родителей.

"Хм… Зачем тогда вообще возвращаться в какую-то дыру, где обитают родители, если сама с ними жить не хочешь? Да и вообще… Блин, пятнадцать тысяч экю, получается, выбросил на ветер! Хреново. Может, все-таки передумать?

– …построим хижину, купим коз, кур, пару коров…

Э-хе-хех… Ладно, не буду передумывать.

– Ну ладно. Сейчас узнаю у Майка, где тут нотариус ближайший, пойдем тебе вольную оформим. И на автостанцию надо, узнать, как обстоят дела с автобусами и конвоями в ту сторону.

– Их там много! Все конвои на Лумумбу проходят через Кимати! Спасибо, сэр!

Опять полезла обниматься. От близости упругого горячего тела кровь заструилась из опечаленного мозга куда-то вниз, спустя полминуты Элен это почувствовала, хихикнула и мягко повлекла меня к постели.

Где-то над эстуарием Замбези, борт самолета авиакомпании «Блэк Вингс»

Не люблю я винтовые самолеты. Пусть это детище испанско-индонезийского[34] сумрачного гения и вибрирует не так сильно, как Ан-24, но все же. Пожалуй, сильнее винтовых самолетов я только вертолеты не люблю. И долгие плавания, хе-хе.