Страсть дракона

- Разве вы - не истинное сокровище, леди Мелхола? - учтиво поинтересовался Ульпин.

Он улыбался, но мне не понравилась его улыбка. Книга пророчеств вдруг распахнулась в моем сознании, показывая мне то одну страницу, то другую. Никаких затруднений, все ясно и понятно - и картины, и надписи...

- Милорд Тевиш тоже так считает, - продолжал управляющий. - Он уделяет вам столько внимания.

- Вы ошибаетесь, - сказала я сдержанно. - Милорд внимателен ко всем женщинам в этом замке, как я успела заметить.

- Вы уверены? - вежливо уточнил он.

- Уверена. Ваша сестра может быть спокойна, - я смягчила последние слова улыбкой. - Так что я - никакое не сокровище. Всего лишь сирота, взятая в этот дом из милости.

- Думаете, меня это расстроит? - он шагнул ко мне, заглядывая в лицо. - Совсем нет, леди Мелхола, совсем нет. Хотите, я покажу вам замок? Никто не знает Намюр лучше меня. Здесь есть много укромных уголков, где можно спрятаться, и никто не найдет.

- Мне хватает игры в жмурки с леди Брюной, - попыталась отшутиться я, потому что он очень уж проявлял настойчивость, и это было неприятно.

Но он не дал мне уйти, схватив за руку.

- Что это вы делаете? - опешила я, но управляющий не выказал ни тени раскаяния.

- Если вы говорите правду, - произнес он тоном заговорщика, - и милорд Тевиш... не принимает иного участия в вашей жизни, кроме как забота о сироте. встретьтесь со мной сегодня вечером?

- Нет! - сказала я возмущенно.

- Так куда он увел вас? - Ульпин схватил меня и за другую руку - не больно, но крепко, пожимая и поглаживая большими пальцами мои ладони. - Где вы были, если не секрет?

- Проверяли счета, - ответила я резко. - Но до синего ящичка, где записи о продаже овец, еще не дошли.

Ульпин ничем не выказал волнения, только сразу отпустил меня.

- Как странно, - сказал он, - что милорд решил сам проверять счета."

"- Хотите, чтобы это вошло в привычку? - спросила я без обиняков.

Что там подворовывал управляющий у своего хозяина - мне не было никакого дела, сейчас я хотела только избавиться от его внимания.

- Не волнуйтесь, - сказала я напоследок, - положению вашей сестры ничто не угрожает. Я в этом доме не для того, чтобы стать очередной конкубиной милорда.

Ульпин смотрел на меня задумчиво, и так же задумчиво улыбался.

- Очередной? - переспросил он. - Это вы зря. Моя сестра - единственная женщина милорда. И ею останется.