Страсть дракона

Огорчить дракона! Разве это возможно?

Книга пророчеств иногда показывала мне рыцарские турниры, но все это было не то. Обычно я видела только кровь, раны, и это не вызывало ничего, кроме омерзения. А сейчас передо мной разворачивалось совсем другое зрелище - великолепное, грандиозное!..

Мы сидели в королевской ложе, справа от кресла короля и королевы.

Королева - очень красивая женщина, бледная, наряженная, как невеста, в тяжелых золотых украшениях - смотрела прямо перед собой невидящим взглядом и ни разу не улыбнулась, в то время как король от души хохотал над шутками придворных, громко подбадривал участников и пил вино, которое ему щедро подливали в высокий серебряный бокал.

Король драконов совершенно не обращал внимания на жену и беззастенчиво обсуждал прелести дам, сидевших на трибунах в своих лучших нарядах - словно выставив себя для обозрения и продажи. Наверное, почти так это и было, учитывая, что многие надеялись найти себе женихов при дворе короля. Я услышала, как две красивые девушки, сидевшие парой рядов ниже, рассуждали, кому лучше улыбаться - молодому рыцарю, про котрого известно, что он получит наследство после смерти дяди, или этому самому дяде, который выглядит весьма бодро и умирать, судя по всему, собирается не скоро.

- На нас все смотрят, - самодовольно заявила Брюна, которую всё происходящее забавляло так же, как короля, и тут же ответила сама себе: - А почему бы на нас не смотреть? Мы -самые красивые женщины при дворе!

«От скромности ты точно не умрешь», - подумала я про себя.

Мне было неуютно при таком скопище народа, заинтересованные взгляды мужчин смущали. Герцог посадил меня между собой и дочерью, и в какой-то мере я была благодарна ему - это означало, что рядом не сядет король или еще кто-то, кто будет мне неприятен, но с другой стороны - близость дракона смущала еще больше, чем взгляды рыцарей.

Я все время косилась на него, и сложила руки на коленях, чтобы не соприкоснуться с ним даже случайно, и даже великолепие рыцарских боев не могло меня отвлечь.

А на ристалище было, на что посмотреть.

Сначала прошел парад участников, когда все рыцари, выстроившись друг за другом, проехали по полю, приветствуя зрителей. Дамы осыпали воинов цветами и лентами всех цветов. Некоторые рыцари повязывали разноцветные ленты на запястье или на древко копья. Я не увидела в этом красоты, но Брюна мне объяснила:

- Это как знак верности. Рыцарь заявляет, что принадлежит некой даме, за которую готов биться до смерти.