След предателя

И даже не по отношению к нему, старшине Щербаку, а больше — к погибшим его разведчикам. На это следовало ответить. Можно, конечно, сделать вид, что ничего не произошло, — обычный разнос начальства. Глядишь, и служба дальше пойдет по накатанной, а там и на повышение пойти. Но не ответить на оскорбление старшина Щербак не мог: это уже судьба, тут ничего не поделаешь. Будь что будет!

Богдан выдержал насмешливый взгляд майора и спокойно, отдавая отчет каждому сказанному слову и тому, что может произойти дальше, выговорил:

— Я на войне с первого дня, и никто никогда не смел меня обвинить в трусости.

Старшина наблюдал за тем, как меняется лицо майора. Поначалу бледное, оно постепенно наливалось багрянцем. Животной злобой была переполнена каждая клетка майорского рыхлого тела.

Рядом стоял побледневший капитан Сухарев и так же молча наблюдал за происходящим.

Потянувшись к кобуре, майор Карнаухов зашипел:

— Да я тебя здесь же… за саботаж пристрелю! У меня есть на это право…

Договорить майор не успел: хлестким коротким ударом старшина опрокинул майора в угол блиндажа. Пистолет грохнулся под ноги санинструктору.

— Я тебя, гада, сначала сам придушу, а уже потом под трибунал пойду, — шагнул Щербак к майору, рассчитывая завершить начатое.

Безысходная горечь, сдерживаемая в последние сутки, неоправданные жертвы во время наступления, потеря боевых товарищей, измена любимой, собственная исковерканная жизнь — все разом вырвалось из него раскаленной лавой, сжигая всякие надежды к отступлению.

Цель была одна — задавить этого гада прямо в штабе полка! Перед собой он видел расширенные от ужаса глаза майора. И вот когда нога поднялась, чтобы пнуть его прямо в приоткрытый от страха рот, старшина услышал отчаянный крик стоявшего рядом капитана:

— Отставить! — Щербак почувствовал на своих плечах его крепкую хватку, из которой не вырваться.

Майор Карнаухов тяжело поднялся, из рассеченной губы сочилась кровь. Задыхаясь от гнева, он прошипел:

— Допрыгался, старшина! На старшего офицера руку поднял! Ты думаешь штрафбатом отделаться? Не выйдет! Я тебя лично перед строем расстреляю за невыполнение приказа! У меня рука не дрогнет!

— Товарищ майор, может…

— Что «может»? — перебил капитана Карнаухов.