Путь долга и любви

— Терри по какому-то очередному делу умчался, — прошептал Крист.

— Даже не сомневалась, — столь же тихо ответила я.

А наследник знаком отпустил замершего подле нас лакея, подхватил кувшин с виноградным соком и лично наполнил мой бокал.

— Здорово ты сегодня выступила, — продолжал старший сын Вонгарда. На «ты» мы с ним ещё недели две назад перешли. — Никогда лица наших министров не забуду.

Я лучисто улыбнулась Кристу и взялась за ложку в намерении отведать крем-суп, который уже подали. Но не выдержала, снова в сторону Норта взглянула.

Минуту назад боевой маг был предельно растерян, а теперь посуровел. Нахмурился, поджал губы и в тарелку даже не смотрел. Норт сверлил взглядом меня. Вернее, нас с их высочеством Кристоном.

— М-м… господин Варток! — нарушил тишину король. — Как вы кстати. Я буду рад видеть вас после обеда, нам есть что обсудить.

Седеющий шатен, тот самый, что подле Норта сидел, сдержанно улыбнулся и кивнул.

— А это… — продолжил Вонгард, чтобы тут же замолчать.

— Это мой сын, ваше величество, — сообщил названный Вартоком.

— Если я ничего не путаю, этот молодой человек маг, — вновь заговорил владыка.

Варток опять кивнул, а король ухмыльнулся и добавил:

— Студент дурборской академии, шестой курс, специализация боевая магия…

Лица присутствующих, в том числе самого Норта, заметно вытянулись. Только мы с Кристом остались невозмутимы. Впрочем, лгу — в глазах наследника блеснуло любопытство.

— Хм… а разве занятия в академии уже закончились? — тихо спросил он.

Намёк был ясен, ответ не заставил себя ждать.

— Меня отпустили из академии на несколько дней, — ответил… да-да, сам Норт и ответил.

Крист картинно заломил бровь, спросил довольно дружелюбно:

— А причины?

— Семейные обстоятельства, разумеется, — отозвался боевик.

О характере этих обстоятельств догадаться было несложно — обед у короля. Просто Вонгард редко кого принимает, и дурборская аристократия пользуется малейшим поводом, чтобы представить, ну или хотя бы показать владыке своих отпрысков и протеже.

Когда собравшаяся за столом знать вновь начала жевать, когда снова послышались разговоры и тихие смешки, Крист наклонился ко мне, спросил шепотом:

— Ты его знаешь?

— Конечно. Это Норт, он на смежном факультете учится.

— А ещё, судя по осведомлённости отца, это друг нашего Терри, верно? — В шепоте принца прозвучало неприкрытое коварство.

— Что ты задумал? — с прежней улыбкой спросила я.