Притворная дама его величества

До того, как эта кроха расплакалась у меня на груди. Бедный ребенок — ладно, подросток по нашим меркам, но для меня, женщины пятидесяти лет, зрелой даже по мнению Всемирной Организации Здравоохранения, на что уж они продлили молодость! Средство Макропулоса — просто бумага с печатью.

— Я об этом не думала. Но монашество — хороший выбор.

— Тогда как ты посмела сюда войти?

Теперь на меня смотрела ее величество. Нахмуренная, недовольная тем, что кто-то осмелился ее потревожить. Но, как ни странно, она не потребовала, чтобы я тотчас вымелась вон.

— Кто ты такая?

Хотела бы я это знать.

— Меня привезла сюда герцогиня де Бри, — промямлила я. София знает, кто это?

— Старая змея.

Знает.

— Тебе нравится здесь?

— Нет, — без промедления ответила я и прибавила: — Ваше величество.

— Придворная дама, — королева чуть поджала губы и отвернулась. — Притворная. Такая же фальшивая, как все здесь.

— Неправда! — воскликнула я и поняла — это уже не Мария, это Мариза. Наивная курочка, что ты несешь, не забывай, перед тобой королева! — Я… я знаю, что вам нелегко.

София продолжала хмуриться. Неудивительно, я же брежу, какое «все», что было у этой деревенской простушки, кроме чужих туфель, которые надо разнашивать?

— Я знаю, что такое семья. Которая тебя любит.

— Но она отправила тебя во дворец, — заметила королева. Нет, малышка отнюдь не глупа, в ее юной головке зрелые мысли. И что сказать ей в ответ? Что ее семья тоже отправила ее, несмотря на любовь и ласку? — Я часто завидую тем, кто не связан понятием долга.

Она величественно покачала головой. Жест вышел очень взрослый для такой молоденькой девушки.

— Иди, — повелела она и указала на свитки. — Возьми Книгу. Она твоя. Иди, пока никто не спросил, как ты посмела войти сюда.

Возможно, ей было достаточно этих коротких двадцати минут. И все же этого ребенка готовили быть королевой еще с колыбели, минута слабости была ей забыта, и хорошо бы, она простила мне то, что я оказалась этой минуте свидетелем.

Я взяла свитки, присела в очередном поклоне и вышла, прикрыв за собой дверь. Ощущение у меня было странное — словно я была не в исповедальне, а еще в одном мире. Странная девочка, несчастная и одинокая, кажется, имя София значит «мудрость». Здесь тоже?..

Пьер как приклеенный ждал, пока мне надоест возносить молитвы.