Хризантема с шипами

– Что ж, в таком случае, Питер Свон, вы приняты на работу.

Я улыбнулась своему новому садовнику и добавила:

– Госпожа Денч покажет вам флигель и ознакомит с распорядком Горленда.

– Благодарствуйте, миледи.

Питер поклонился, и я заметила, что его пальцы мелко подрагивают, а в глазах застыли слезы. Правда, мужчина мгновенно справился с собой, и его лицо снова стало замкнутым.

– Миледи, я мог бы сам проводить нового садовника, – неожиданно заявил Саймон.

Вероятно, охранник решил проверить Питера.

Я кивнула, молча развернулась и пошла к дому.

Почему-то меня взволновало общение с Питером Своном. Правда, я пока не понимала, почему. Что это было? Жалость? Эмоции, живущие в синих глазах? Ощущение, что мы с Питером встречались раньше? Или то, что он показался мне таким же потерянным, как и я сама пару месяцев назад?

Я так глубоко задумалась, что когда увидела крадущегося вдоль стены человека, не сразу поняла, кто он. А едва до меня дошло, как внутри все вскипело от гнева. Что здесь делает бывший друг мужа Алан Хилл? Разве Рэдклиф не выгнал его из замка, запретив появляться в Горленде?"

"В этот момент Алан заметил нас с Люси, и в его глазах мелькнул страх.

Правда, уже спустя секунду на тонких губах незваного гостя мелькнула нахальная улыбка, и он небрежно привалился к стене и со злобой уставился мне в глаза.

– Вот уж не думал, что увлечение Редклифа продлится так долго, – издевательски протянул Алан, демонстративно оглядывая меня с головы до пят и останавливая взгляд на груди. – Наверное, ты очень хороша в постели, крошка? А иначе зачем бы Бенси терпеть твое присутствие так долго?

– Что вы забыли в Горленде? – остановившись, спросила я и оглянулась в поисках охраны, но задний двор был пуст.

– Пришел к старому другу.

На смазливом лице появилось глумливое выражение, но глаза бегали, выдавая страх.

– Вам тут не рады. Уходите.

– Да неужели? Кто сказал? Ты? А кто ты такая? Возомнила себя графиней, а сама – обычная дешевка, – не замолкал Алан. – И очень скоро Редклиф поймет, что совершил ошибку, и вышвырнет тебя вон.

Алан одним движением оторвался от стены и, оказавшись рядом, ухватил меня за талию и притянул к себе, но я вывернулась и бросила в мерзкое лицо заклинание, а в следующую секунду негодяй оказался на земле, придавленный коленом Люси Денч.

– Не дергайся, – сжав горло сыплющего ругательствами мужчины, гаркнула экономка и добавила: – Иначе сверну твою хлипкую шею и скажу, что так и было.

– Пусти! – придушенно прохрипел Алан, и я усмехнулась.