Принцесса на одну ночь

Он никогда прежде не смотрел на меня так. Я постаралась улыбнуться как можно беспечнее.

— Итак, — отец даже не предложил мне присесть, — ты стала невестой его высочества?

Я кивнула.

— Ты, — отец говорил короткими, будто рублеными фразами, — которая еще недавно называла Анабель безумной из-за ее желания стать невестой принца, сама поступила так, как она. Я требую объяснений.

Рассказывать, что статус невесты его высочества давал мне право бывать в королевской библиотеке, я была не намерена — я не хотела, чтобы папенька считал себя виноватым в моем решении.

Молчание становилось тягостным, и отец первым нарушил его.

— Скажи мне честно, Марго — тебя вынудили так поступить?

— Ох, нет! — выдохнула я. — Это было именно мое решение! И бабушка, и Натали пытались меня отговорить!

— Неужели, всё это — только из-за Антуана? Но о милости для него могла попросить и Ана — раз уж она так влюблена в его высочество, а он — в неё, то их брак представляется мне куда более правильным, чем ваш.

Я долго готовилась к этому разговору, но все слова будто вылетели у меня из головы.

— Послушай, девочка моя, если хочешь, мы всё отменим! Я не давал согласия на этот брак, и это дает мне основания ему воспрепятствовать.

Я и сама не знала, хотела бы я этого или нет. И после некоторого раздумья я покачала головой:

— Нет, прошу тебя, не надо. О свадьбе уже объявлено, и ее отмена нанесет оскорбление всей королевской семье. Я сама приняла это решение и готова за него отвечать. А принц, кажется, неплохой человек, зачем же мы таким скандалом будем его обижать?

— Вот как? Неплохой? — отец смотрел на меня, прищурившись.

Я почувствовала, что краснею.

— Он подарил мне лошадку, — мой голос дрогнул.

Отец невольно улыбнулся.

— Какое же ты еще дитя, Марго!"

"Скрепя сердце, он одобрил этот брак, и в этот вечер я возвращалась во дворец со смешанными чувствами. Я была рада, что отец уже здоров, что он узнал правду и, пусть и неохотно, но согласился с моим решением.