Принцесса на одну ночь

 — Я не мог не заметить вашей красоты. Но позднее я понял, что люблю другую. Впрочем, какой смысл повторять то, что вы уже слышали несколько минут назад? Я люблю вашу сестру и не намерен рисковать ее жизнью, вступая с ней в брак.

Девушка всхлипнула, и у меня защемило сердце. Я чувствовал себя подлецом. Но отступать был не намерен.

— Но Маргарита сама согласилась выйти за вас замуж! Она прекрасно понимала, на что идет. Уверена, она не будет отказываться от своих слов. Тем более, что нет никаких оснований полагать, что проклятье колдуна сбудется и на этот раз.

— Пусть так, — согласился я. — Но хочу вас предупредить — если проклятье не сбудется, то я не стану разводиться с вашей сестрой.

Это было почти невозможно, но она побледнела еще больше.

— Вы намерены открыть ваши чувства Маргарите, ваше высочество?

— Да! — я не сомневался ни секунды. — Она имеет право о них знать!

Анабель вдруг вскочила с неожиданной резкостью:

— Ваше высочество, я понимаю — вы не любите меня. Мне горько это осознавать, но я приму любое ваше решение.

Я смотрел на нее с изумлением.

— Что вы имеете в виду, мадемуазель?

— Я не хотела бы, чтобы моя сестра сделала вам больно! А это неминуемо произойдет, если объяснение состоится. Это не моя тайна, но я открою ее вам, потому что слишком уважаю и люблю вас, ваше высочество. Знаете ли вы, почему Маргарита согласилась стать вашей женой? Нет-нет, вовсе не потому, что хочет получить свободу! Она пошла на этот шаг, чтобы спасти того, кого любит больше всего на свете — своего кузена Антуана!

Это был слишком сильный удар, чтобы перенести его на ногах.

— Они влюблены друг в друга с самого детства. И ради него она готова на всё. Быть может, вы не знали об этом, но Антуан сочинил гнусные стишки, в которых упоминал его величество, за что и был осужден на казнь. И Маргарита выходит за вас замуж только потому, что принцесса в день свадьбы имеет право попросить короля выполнить любое ее желание.

Глава пятьдесят пятая, в которой Марго разочаровывается в Лэнсе

Этот разговор я услышала случайно. Я шла в кабинет к отцу, а Ана в будуаре Натали говорила так громко, что я невольно замедлила шаг. Я пыталась убедить себя, что подслушивать нехорошо, но не смогла заставить себя отказаться от этого — тем более, что речь шла обо мне.