Повенчанные временем

В общих чертах: где жила, чем занималась, где проживает сейчас, каково ее семейное положение…

Он попытался произнести последнюю фразу как можно более буднично, но старший агент на то и был старшим агентом, чтобы схватывать на лету.

– Прошу прощения, но я не думаю, что это хорошая кандидатура. Я, конечно, проверю все досконально, но репутация женщины, жившей в военном лагере…

– И боровшейся с нашим врагом во благо Левансии! – герцог слегка повысил голос. – Кажется, здесь все про это забыли?

– Прошу прощения, ваша светлость.

Старший агент с изумлением смотрел на герцога, впервые видя подобную вспышку гнева. Дайон кивнул, давая понять, что принимает извинения.

– Мне нужна информация, и я рассчитываю получить ее в ближайшее время.

– Конечно, как вам будет угодно, – поклонился Феррант. – Что-нибудь еще?

– Нет, свободен, – буркнул Дайон, уже и сам недовольный тем, как легко вышел из себя.

К тому же, как он ни приглядывался, Виолы нигде не было видно. Неужели ушла? Сердце пропустило удар. Дайон с трудом заставил себя остаться у колонны, а не бежать к крыльцу, попутно допрашивая лакеев, кто уехал с праздника.

Внезапно его лицо озарила улыбка. Юное создание с белокурыми волосами, немного нервно сжимающее веер. Девушка вряд ли старше шестнадцати, мало похожая на Виолу, но, вне всяких сомнений, представленная вместе с ней. Стало быть, они прибыли на бал вместе. Вероятнее всего, это – дебютантка, которую Виола сопровождает. Подробностей он не помнил: слишком сильным оказался шок, когда он лицом к лицу встретился с единственной женщиной, будоражившей его мысли.

Матроны сперва обрадовались, увидев, что герцог вновь направился к ожидающим партнеров девушкам, но начали сердито перешептываться, обнаружив, что предпочтение отдано представительнице той же семьи, что и в прошлый раз. В конце концов, хозяину бала следовало бы проявить уважение и к членам других домов! Но перешептывания перешептываниями, а указывать герцогу Левансийскому не смел никто.

– Прошу прощения…

Дайон с улыбкой протянул руку юной родственнице Виолы.

– Жоржетта дю Белье, ваша светлость.

Девушка присела в реверансе и с искренней, почти детской радостью приняла приглашение герцога. Они присоединились к танцующим парам. К чести сказать, танцевала партнерша очень легко.

– Это ваш первый выход в свет? – любезно поинтересовался Дайон.

– Да, как вы догадались?

– Это было нетрудно. И как вы находите праздник?

– Он бесподобен! – пылко воскликнула девушка.