Повенчанные временем

– Послушай, я понимаю, что в последнее время все слишком давили на тебя с этой дурацкой женитьбой. И если ты не хочешь…

Дайон выставил вперед руку, останавливая сестру.

– Все были правы, – твердо произнес он. – Левансии нужен наследник, иначе десять лет назад люди гибли зря.

Дениза понимающе кивнула и еще немного постояла, ожидая продолжения разговора. Его не последовало. Пожав плечами, она вышла.

Герцог снова опустился на стул и закрыл лицо руками. В этот момент он сожалел, что не погиб вместе с Одаренным.

Глава 20

Неделя пролетела как один миг: слишком много дел накопилось в отсутствие правителя. Дайон погрузился в них с каким-то мрачным мазохизмом, не давая себе ни единой передышки. Казалось, только так он мог вернуть долг тем, кто погиб за него. И только так он мог хоть на какое-то время забыть о Виоле. Но мысли все равно постоянно возвращались к ней. В том числе и сейчас, пока он, облаченный в парадный костюм, стоял в комнате в ожидании начала бала.

Массивная цепь, символ герцогской власти, давила на плечи, а голову стискивал золотой обруч. Дениза, находившаяся здесь же с мужем, то и дело искоса посматривала на брата. Но он делал вид, что не замечает этих взглядов.

Часы на каминной полке пробили семь.

– Ваша светлость, все готово! – известил церемониймейстер. – Гости ждут!"

"Дайон кивнул и, не глядя на остальных, направился к дверям, ведущим в бальный зал.

Лакеи распахнули тяжелые, украшенные позолотой и росписями дубовые створки.

– Его светлость герцог Левансийский, граф и графиня Ковентедж! – провозгласил церемониймейстер и сразу отошел, освобождая проход.

В глазах зарябило от ярких нарядов и фамильных украшений, в нос ударили терпкие запахи духов. Сразу же вспомнился другой бал, тот, который они посетили с Виолой. Перед глазами пронеслись призраки прошлого: лорд Маркус, его любовница, Астор ле Бриенн, изумленно взирающий на своего убийцу… Покашливание Денизы за спиной заставило вынырнуть из воспоминаний.

Не глядя на торжественно склонившихся подданных, Дайон направился к установленному на возвышении креслу. По обе стороны от него стояли два кресла поменьше: для Денизы и ее мужа.

Герцог повернулся к собравшимся и на секунду склонил голову, приветствуя гостей согласно этикету.