Погашено кровью

Он действует согласно инстинктам, а они требовали от него свободы действий. Тяжелая ноша, хуже младенца. Не имело смысла метаться по области. Искать надо на месте.

Ближайшая окрестность – это колхозные поля и небольшой пролесок по левой стороне Филатовского шоссе. Удобное место, и дорога рядом. До станции пять километров, курсируют автобусы. Мы пришли к выводу, что лес у шоссе – единственное место, где Хрящ мог спрятать награбленное. Если он выбрал другое место, то мы оставались в тупике. Тут мог помочь только Гном, но тот пропал без вести, а его подружку нашли через неделю в овраге с простреленной головой.

Жив он или нет – вопрос скользкий. У нас оставался только один путь, и мы его нашли. Против леса застраивается поле. Работает там стройбат, возводит замки своим генералам. Мы поговорили с ребятами, оставили им фотографии Гнома и Хряща, обещали вознаграждение.

Неделю назад раздался телефонный звонок. Нас не забыли. Звонил один прапорщик и просил приехать к ним для разговора. Сигнал нас заинтересовал.

Трижды солдаты видели одну и ту же машину – «Жигули» девятой модели вишневого цвета. Мужчина с ребенком оставлял автомобиль на дороге, вставал на лыжи, и они уходили в лес. Отсутствовали часа по два и больше, затем возвращались и уезжали. Не лыжные там места. На третий раз ребят разобрало любопытство.

Захотели посмотреть на лыжников с близкого расстояния и послали разведчика. У солдат всегда с сигаретами проблема.

Хозяин «Жигулей» ничего не заподозрил и отдал служивому целую пачку «Мальборо».

Но кроме сигарет разведчик принес еще один сюрприз. С мужчиной гулял не ребенок, а взрослый мужик, только росточек у него детский, а рожа старая. В итоге он признал в фотографии Гнома того самого карлика. Теперь мы знаем точно, что Гном жив и он сменил хозяина. Остается выждать момент, а он скоро наступит. Недалек тот день, когда сойдет снег. А как лес избавится от покрывала, то в сельпо придут за лопатами.

– Номер «девятки»? – сухо спросил Белый. Пассажир достал отрывные спички и передал Белому.

– На обратной стороне этикетки. Машина московская, но по месту стоянки не обнаружена. Владелец закодирован.

– Что это значит?

– Чекист, разведчик, дипломат или еще выше. Данных не имеем.

– Это все?

– Теперь все. Наши наблюдения сняты. Следопыт подчеркивает, что мы сделали больше, чем требовалось, и настаивает на выполнении его требований.

– Я не возражаю. Вас оставят в покое. Но для полного соглашения мне не хватает доказательств. Слишком гладко стелете.