Граф и гувернантка

– Из вас получится прекрасная лягушка! – постаралась подбодрить девочку мисс Уинтер.

Дэниел хранил молчание, наблюдая за этим диалогом с интересом. И тревогой.

– И все же, – шмыгнула носом Фрэнсис.

– Не переживай, мы не станем читать «Болото лягушек», – заверила сестру Гарриет, потрепав по руке. – Я написала эту пьесу давным-давно. Моя последняя работа куда удачнее.

– Как далеко вы продвинулись в работе над пьесой о Генрихе Восьмом? – поинтересовалась мисс Уинтер.

– Не терпится лишиться головы? – пробормотал Дэниел.

– Она не готова, – смутилась Гарриет. – Придется кое-что переписать.

– Я ей говорила, что в ее истории не хватает единорога, – сказала Фрэнсис.

Не сводя глаз с кузин, Дэниел наклонился к мисс Уинтер:

– Мне, как я понимаю, придется играть роль единорога?

– Если повезет.

Граф порывисто вскинул голову и заглянул ей в глаза.

– Что это значит?

Гувернантка проигнорировала его вопрос и обратилась к воспитаннице:

– Гарриет, нам необходимо выбрать пьесу.

Девочка горделиво выпрямилась.

– Думаю, нам стоит прочесть…

Глава 10

– «Странная печальная история лорда Финстеда»?

Реакция Дэниела была однозначной: «О нет!»

– Но финал весьма обнадеживающий, – поспешила успокоить его Гарриет.

К написанным на его лице эмоциям: нечто среднее между ужасом и шоком – добавилась еще одна – сомнение.

– Но в ремарке есть слово «трагедия».

Гарриет сдвинула брови.

– Возможно, мне придется его изменить.

– Только вот мне кажется, что если пьесу назвать комедией, будет еще хуже, – заметила Фрэнсис.

– Нет-нет, – задумчиво протянула Гарриет. – Придется изменить ее название.

– Но Финстед! – не унимался Дэниел. – В самом деле?

Гарриет взглянула на кузена:

– Думаешь, слишком сомнительно?

Едва сдерживаемый мисс Уинтер смех вырвался наружу фонтаном яиц и бекона, но вызвать сочувствие к непростому положению, в котором она оказалась, было непросто.

– Прошу прощения, это было ужасно, но… – очевидно, она хотела сказать что-то еще, но приступ смеха лишил ее способности говорить связно.

– Хорошо, что на тебе желтое платье, – заметила Элизабет, повернувшись к Фрэнсис.

Опустив глаза на лиф платья, девочка пожала плечами и стряхнула частицы завтрака мисс Уинтер салфеткой.

– Жаль, что на нем нет бурых крапинок, – добавила Элизабет. – Ведь среди яиц был еще и бекон. Ну, ты понимаешь.