Плененное сердце

Без доказательств моей кончины церковь не позволит тебе жениться снова! А закон не позволит твоему бастарду унаследовать твои земли. Вулфборн будет разорен. И ты тоже опустишься ниже некуда!

Муж выругался в темноте и схватил ее за волосы.

— Разве я не предупреждал тебя, шлюха, чтобы ты не смела говорить, когда я прихожу в твою постель?

И тут он стал избивать ее. Но Аликс ловко вывернулась, спрыгнула с постели и забилась в угол, где он не мог ее видеть. Хейл вылетел из комнаты. И, к огромному облегчению Аликс, не возвращался несколько ночей.

А когда вернулся, все пошло по-прежнему.

Отец посоветовал ей возродить к жизни заброшенный сад трав, который они обнаружили около ограды.

— Посмотри! — воскликнул он. — Лаванда, розмарин, шалфей, мята и рута! Ты должна иметь собственную аптеку. Кто будет лечить твоих людей в случае повальной болезни? Я не зря учил тебя все это время.

— Да, как перевязывать и исцелять раны, зашивать…

— Инструменты перейдут к тебе, Аликс. А теперь давай займемся маленьким садиком.

И Аликс вместе с Уотом под наблюдением отца стала сажать травы, чтобы к весне все расцвело.

Кроме того, она часами бродила по вспаханным под пар полям, собирая цветы, семена и лечебные травы, выкапывая кое-какие корни. Каждый день, возвращаясь домой, она прежде всего шла к отцу, показывала свои находки, слушала советы и узнавала все больше нового о различных снадобьях. Как- то она показала ему семена дикой моркови.

— Именно их ты даешь мне, чтобы я восстановила силы, — улыбнулась Аликс.

Отец тяжело вздохнул.

Прежде чем он уйдет навсегда, дочь должна узнать правду — ради нее же самой.

— У этих семян другое назначение, малышка. Они помогают предотвратить зачатие.

Аликс побледнела.

— Папа! — ужаснулась она. — Что ты со мной сделал! Ты ведь знаешь, я должна родить!

— Нет, — отрезал он так жестко, что Аликс мигом примолкла. — Ты не должна иметь детей от этого человека. Если родишь девочку, а не мальчика, он тебя со свету сживет. Если же дашь ему наследника, он попытается отобрать сына и превратит твою жизнь в ад.

Конечно, сэр Удолф — мужчина в самом расцвете сил, здоров и крепок, но что, если ты останешься одна, с таким мужем, как Хейл, и некому будет тебя защитить?

— Папа, он уже называет меня бесплодной. Если я не рожу ребенка, какая ему от меня польза? И даже сэр Удолф это поймет. Что будет со мной? Моя жизнь в опасности, особенно если Мейда родит еще детей.

— Подожди по крайней мере, пока я уйду, — взмолился отец.

— Подожду, — кивнула Аликс.