Перстень Иуды

– Да что вы понимаете! – взорвался Павел. – Вы хоть знаете, что это такое?! Это перстень Иуды! Граф Опалов получил его из рук самого императора Наполеона! Этот перстень, этот перстень…

Смешки вокруг привели молодого человека в бешенство. Он не знал, как осадить этих людей, заставить поверить в то, что он не лжет.

Кто-то сзади спросил:

– Какого Иуду вы имеете в виду, уж не ростовщика ли Иуду Гольцмана?

Эта реплика была встречена дружным хохотом.

– Я имею в виду Иуду-христопродавца! – запальчиво вскричал Бояров.

– Тогда понятно! А Наполеону это кольцо досталось, наверное, от Понтия Пилата?!

И вновь громкий хохот."

"– А вашему графу, как там его, Наполеон презентовал перстенек за добрый совет покинуть Москву? – не унимался все тот же остряк.

Павел вконец растерялся.

Неожиданно из глубины комнаты к столу, ярко освещенному свечами, выступил высокий, сутулый человек неопределенного возраста. На нем был отутюженный черный фрак, белая манишка, черная бабочка и белые перчатки. Длинное лошадиное лицо, выступающие скулы, высокий, перечеркнутый морщинами лоб, из-под густых бровей пристально глядят круглые черные глаза – как провалы пистолетных стволов.

– Скажите, молодой человек, как к вам попал этот перстень? Он действительно принадлежит графу Опалову. Почему он нынче у вас на руке?

Когда человек заговорил, смех быстро прекратился.

– Василий Васильевич давеча подарил.

– Вот как! – кивнул незнакомец. – Позвольте взглянуть поближе…

– Извольте…

Павел неохотно снял с пальца перстень и протянул незнакомцу. По комнате будто легкий ветерок прошелестел, пламя свечей затрепетало, некоторые потухли. В гостиной воцарилась полная тишина, взгляды присутствующих устремились на человека, который внимательно рассматривал перстень.

– Это действительно ценная вещь. Я дам вам тысячу, как вы хотите.

Он достал увесистое портмоне, порылся в нем и уронил на зеленое сукно перед Бояровым десять сторублевых ассигнаций.

– Позвольте, позвольте, – Павел поднялся из-за стола. – Я никоим образом не намереваюсь продать дядюшкин перстень. Я лишь оставляю его в залог и дня через три-четыре верну вам деньги.