Отбор. Помощница кронпринца

Финн верил, что учиться должна была я, но надо смотреть правде в глаза — он не сможет зарабатывать достаточно на моё обучение, в то время как я — смогу. И уже потом, когда он получит квалификацию, её получу и я, пусть мне к тому моменту будет под сорок.

Безумный, долгий план. Но при нём мы ни от кого не зависели.

— Следуйте за мной, леди Валаре, — Рон Моргрейв уже ждал меня рядом со своим кабинетом, хотя я прибыла на пять минут раньше назначенного времени. — Я буду работать с покоями короля. Сегодня по графику — обновление ритуала переплетения голосов, а также нужно проверить все конфликты с бытовой магией.

Именно так и прошли следующие четыре дня.

Иногда мне казалось, что я скорее личный ритуалист Рона Моргрейва или самого короля, потому что принца я почти не видела.

Только пару раз в коридоре — и со мной он не разговаривал, только с мистером Моргрейвом, спрашивая его о моих успехах, а потом сразу же уходил. Исполнительный ритуалист на мои успехи никак не реагировал, постоянно находя мельчайшие недостатки и возможности сделать лучше, и был честен перед принцем.

И именно там, в коридорах, рядом с принцем, я впервые встретила его.

Волка.

Ищейку, капитана королевской гвардии, человека, рядом с которым все кошачьи сразу же становились либо особенно злыми и агрессивными, либо же пытались сбежать в панике.

Николас Хаул оказался жилистым мужчиной с постоянно растрёпанными серо-каштановыми волосами, острым носом и умными глазами. Он походил на худого волка даже в облике человека.

И пах точно так же.

Чем сразу же вызвал у меня желание напасть на него. Я ничего не могла с собой поделать — увидев его, я немного отшатнулась, всего лишь на шаг, захотела зашипеть, напасть сбоку. Я не чувствовала, что он представляет опасность для меня, но воспринимала его как чужака.

Слава светлым богам, кронпринц быстро увёл его.

До меня доходили только слухи о расследовании — отдельные факты, без нити рассуждений. Я узнала, что королевские гвардейцы наведались в лавку «Морр и сыновья» и что лавка принадлежала самому герцогу де Вьен, бывшему жениху одной из фавориток — леди Лианны Бэар.

Одновременно с этим Артуру Перрину запретили проведение всех ритуалов, и с самого момента смерти графа второго исполнительного ритуалиста держали в темнице, пытаясь выяснить степень его вовлечённости. Если честно, я не понимала, с чем это связано, пока однажды, задержавшись в столовой, не услышала голос «волка».