Отбор. Помощница кронпринца

Когда я вновь смогла видеть, все находились в потрясении и оцепенении, а дядя Финна вместе с женой отшатнулись от нас на добрый десяток шагов.

Даже стражник, наблюдавший за нами, казался потерянным.

— Что случилось? — хрипло спросила я.

В это время родственники друга начали бесшумно уходить, смотря на меня как на сумасшедшую и опасную особу.

— Финн?

— Ты рычала, Мио. Как… зверь. Как хищный зверь. Твои глаза почти светились, и ты издавала страшные звуки. Будто ты полноценный проснувшийся оборотень.

Я только растерянно потрясла головой, не понимая, как это возможно. Неужели..."

"Нет. Нельзя надеяться, нельзя думать об этом — иначе мысли о собственной неполноценности вновь начнут мешать мне жить. Пантеры не просыпаются после двадцати пяти. А если и просыпаются, что случается очень редко, то всегда искалеченными.

— Не важно, — я встряхнула головой. — У меня мало времени. Отправляйся в хороший гостиный дом и жди от меня письма. Отгула у меня может не быть ещё долго.

— Дорого, Мио! — возразил он тут же.

— Лучше тебе быть на виду и в центре города. С таким дядей домой возвращаться точно не вариант. И вообще… я верю, что у нас впервые есть шанс претворить мечты в жизнь. Хотя бы начать...

В глазах друга медленно, очень медленно, просыпалась надежда. Его рука, лежащая на моём плече, немного сжалась, словно он не до конца верил моим словам.

Сегодня он потерял всё — отца, работу, дом, стабильность, а я не выходила на связь уже так долго, что он почти перестал надеяться.

И вдруг, в самый последний момент, всё получилось — пусть и с огромным скандалом.

Если я смогу удержаться на работе, у нас действительно был шанс открыть собственную лавку, пусть и в далёком будущем. Мы делали первые настоящие шаги в этом направлении.

***

— Недостаточно громко, — бросил кронпринц мне в который раз, и я устало кивнула.

Рон Моргрейв стоял совсем рядом с нечитаемым выражением на лице, и я поразилась его выдержке.

И всё бы ничего, но принца, казалось, совершенно не устраивали результаты моей работы, хотя именно он сказал другому ритуалисту просто контролировать меня. А может, его не устраивала я сама.