Отбор. Помощница кронпринца

— Я заплачу вам за ущерб завтра, обещаю! И за кинжал тоже заплачу, двойную сумму!

— Так не пойдёт, миледи… Я возьму с вас расписку за кинжал на имя вашего отца, если вы не возражаете. Напишите ваш адрес вот здесь, — ухмыльнулся торговец, тут же подложив под руку Жизель Мукс листок бумаги. Та не раздумывая подписала его.

А потом, прижав к себе кинжал, худенькая и очень высокая девушка с улыбкой направилась обратно, на этот раз в другое крыло королевской резиденции. На её хорошее настроение не повлиял ни пьяница, упавший прямо перед ней, ни неровность стены, за которую её подол зацепился и окончательно оторвался.

Я наблюдала за ней, не скрывая улыбки. Радовалась, что неудачи не сломили её боевой дух, и размышляла о том, как комиссия оценит подобный результат.

***

На пятый день десятки, вернувшись с задания по ритуалу неудачи для другой девушки из списка фавориток — леди Исольды Ферран, я застала у своей комнаты пренеприятнейшую картину.

Близнецы Даскира пытались открыть мою дверь.

Нивал внимательно просматривал один из коридоров, совсем не тот, через который я возвращалась, в то время как Нивара возилась с замком.

— Что-то потеряли? — спросила я, с усилием сохраняя спокойствие.

В последнее время у меня это получалось всё лучше. Имир только и ждал повода для скандала — каждый раз, когда оказывался в резиденции.

— Мио... ты рано, — Нивара подняла голову и испуганно посмотрела на меня, торопливо отойдя от двери, будто ничего не произошло.

Я действительно вернулась раньше, чем ожидалось. Леди Исольда Ферран попросту отказалась участвовать в испытании после того, как потеряла подошву на ботинке. Заявила, что у неё уже есть подарок для Его Высочества.

— Не успели взломать замок в мою комнату? — произнесла я с лёгкой улыбкой, наклоняя голову. — Я желала бы пройти внутрь. Надеюсь, вы понимаете, что я доложу о случившемся.

— Зачем? — тут же вскинулась Нивара. — Мы ничего не делали, просто стояли рядом.

Вот как? То есть передо мной — как минимум Грета Даскира и исполнительный ритуалист Артур Перрин. И наверняка ещё несколько старших ритуалистов.

— Ты пыталась взломать замок на моей двери. Мне даже неинтересно, что ты надеялась там найти. Я никогда не лгала во дворце, так что не вижу повода им не доверять мне.