НортРи. Королевская помолвка

Опасения были не напрасны, но я сумела обмануть даже свой страх – стиснутая в напряженный кулак правая рука была отличной шпаргалкой, и я выучила последовательность шагов, сжимая пальцы.

– Ты оценила бледность ее кожи? – насмешливо поинтересовался ректор. – Чудесный оттенок, что-то между серо-пепельным от ужаса и зеленовато-мертвенным от осознания перспектив своего замужества.

И я не сдержалась.

– А вы, видимо, искренне наслаждаетесь произведенным эффектом!

Высказавшись, я мгновенно пожалела об этом, но слова уже были сказаны.

И король Армерии отреагировал – его левая рука мягко накрыла мою ладонь, неловко держащуюся за правый локоть Его Величества, и лорд Гаэр-аш с нескрываемой издевкой произнес:"

"– Рад, наконец, услышать тебя прежнюю, Риаллин.

И он издевательски-покровительственно похлопал меня по ладони.

А после, язвительно спросил:

– Обмороки ожидаются?

– Нннет! – я с трудом устояла на месте.

– Жаль, – вроде бы даже искренне произнес Гаэр-аш.

Тяжело вздохнув, я продолжила спуск, отсчитывая ступени, и тихо сказала:

– Я понимаю, что мое мнение вас не интересует в принципе, но, мне кажется, что вам стоит быть хоть немного добрее по отношению к той, что покинула свою страну, семью и близких, чтобы вверить свою судьбу вам, стать вашей женой, и матерью ваших детей и…

И тут раздался смех.

Негромкий, ироничный и злой.

– Риа-Риа, – покровительственно издевательски произнес лорд Гаэр-аш, – мой сладкий яд, ты не меняешься.

Я не меняюсь, да, возможно, а это семнадцатая ступенька и мы должны на ней остановиться.

Мы остановились. Повинуясь этикету первого королевства, свита синхронно отступила от своей принцессы, оставляя ее… на растерзание будущему супругу.

– Посмотри на нее, посмотри внимательно, жизнь моя, – не торопясь продолжить путь, приказал мой опекун, – и хорошенько подумав, скажи, кого, по-твоему, ожидала увидеть на Золотой лестнице эта прекрасная принцесса?

Норта!

Я поняла это так отчетливо, как если бы увидела со стороны, как по этой лестнице спускается Норт! Ведь он должен был спуститься.

Как единственный на данный момент наследник престола, он должен был спуститься по этой лестнице со мной! Вот почему лорд Ингормаш Дастел Веридан так настаивал на моем присутствии – он не собирался представлять меня высшему обществу Армерии, он планировал поставить Норта в более чем неудобное положение!

– Кстати, если ты от волнения подзабыла протокол, напоминаю – теперь шесть ступеней.

Я похолодела.