Мой милый повеса

– Харт только что мне сказал, что собирается просить руки леди Юджинии.

– Что? – Глаза у Люси едва не выскочили из орбит. – Но этого не может быть!

– Когда?

Мэг стало трудно дышать, грудь словно сдавило тисками, но она постаралась, чтобы голос звучал ровно. В конце концов, так даже лучше.

– Скоро.

– Как скоро? – Люси принялась нервно ходить взад-вперед и барабанить себя пальцами по щеке.

– Думаю, сначала он захочет поговорить с ее отцом, – ответила Сара.

– Узнайте поточнее, это очень важно! – решительно заявила Люси.

– Хорошо, пойду и попытаюсь выяснить.

Сара подобрала юбки и поспешила прочь, а Люси попыталась успокоить Мэг:

– Ничего, мы с этим справимся.

– Нет, Люси, все кончено, – обреченно вздохнула та, без сил опускаясь в кресло, обтянутое голубым шелком.

– Неправда! – воскликнула герцогиня, продолжая расхаживать взад-вперед. – Ничего не кончено до тех пор, пока он не женился.

Мэг опустила голову.

– Харт попросит ее руки, она ответит согласием, и они поженятся. Ну и прекрасно! Я думаю, так даже лучше.

Люси остановилась перед креслом, взяла Мэг за руку и чуть ли не насильно поставила ее на ноги.

– Послушайте: нельзя опускать руки и сразу сдаваться. Еще ничего не закончилось, хотя, должна признаться, это сигнал к немедленным действиям.

– К немедленным действиям? – в недоумении уставилась на нее Мэг.

– Да. Мне просто не выдержать еще одного удара. Я чуть не поседела, когда Кристиан и Сара выкинули такой фортель.

– Нет, Люси, нет! Все кончено… – мрачно констатировала Мэг.

– Выслушайте меня, пожалуйста. – Глаза у Люси загорелись. – У меня есть идея, последняя. Если ничего не выйдет и на сей раз, тогда и только тогда я признаю поражение.

Глава 26

Вечера у герцогини Кларингтон прославились своей оригинальностью. В парадном зале самого красивого особняка в Мейфэре можно было, например, оказаться за длинным, роскошно сервированным столом в компании людей самого эксцентричного вида.

Харта представили некоей леди Делайле Монтбанк, четырнадцатилетней кузине леди Дафны Кавендиш, близкой подруги герцогини. Леди Дафна вместе со своим мужем Рейфом, виконтом Спаем, сидела за столом в компании мистера и миссис Гаррет Апплтон, леди Кассандры и лорда Джулиана Свифта, герцога и герцогини, конечно, а также Мэг, Сары с Беркли и… леди Делайлы.