Мария, королева Нисландии

Заговорщицки улыбаясь и переглядываясь, Мария и Вита слушали, как за закрытыми дверями постепенно нарастает гул голосов, как ближе к полудню где-то вдалеке визжит Лорена. В скором времени раздался стук в ее покои, и экономка нервно доложила:

— Ваше величество, большая часть дома остывает! Произошла какая-то авария… — девица и в самом деле выглядела несколько растерянной. Похоже, с таким она раньше не сталкивалась.

— Какая именно авария? — постаравшись подпустить в голос недоумение, уточнила Мария.

— Нет горячей воды, и комнаты выстывают.

Я послала людей к Старому Бёдвару, но там ничего вразумительного не ответили. Старик обещал прислать кого-нибудь ближе к вечеру, чтобы сообщить, когда завершат ремонт.

— И чего вы хотите от меня?

Экономка слегка помялась и не слишком уверенно спросила:

— Нельзя ли мне с прислугой занять одну из ваших комнат, госпожа?

— Думаю, Лорена, мне это будет не слишком удобно.

— Но, ваше величество, тепло сохранилось только на кухне. В остальных частях дома почти так же холодно, как и на улице!

— Ничего страшного, думаю, тебе просто стоит одеться теплее.

В крайнем случае, можешь занять на день мою мыльню. Там достаточно тепло.

Лицо экономки пошло от злости розовыми пятнами, но она сдержалась и молча вышла из комнаты. Мария же, накинув шубку, вышла на крыльцо и приказала одному из конюхов:

— Отправляйся в дом Старого Бёдвара и привези его сюда.

Не прошло и часа, как там же, на крыльце, где ее могла слышать не только охрана, но и уже одетые в теплые куртки и жилеты слуги, королева выслушала ответ старика:

— …никак не возможно, ваше величество, — старик якобы огорченно развел руками, поясняя: — Давненько таких аварий не было, чтобы сразу несколько труб в негодность пришли.

Даже я и не понимаю, как такое случиться-то могло! Разве что только какой чужак специально повредил… — задумчиво добавил он. — На моей-то памяти, пресветлая госпожа, такого и не было ни разу.

— Неужели вам нечем заменить эти трубы? — Мария вела свою партию безукоризненно: никто бы не усомнился, что королева огорчена искренне.

— Так ведь, пресветлая госпожа, это старая линия. Как на грех, труб подходящих нынешний год вовсе не делали, а те, что есть у нас с прошлых годов — так их мало. Другие же, для новой ветки которые — никак они не подходят. Чтобы новые изготовить нужной толщины, для этакого, госпожа, потребуется их сперва слепить, высушить, а потом в печи обжечь. Дело это не быстрое, да и дров у меня на полную печь не хватит.